Che cos'è l'immunoterapia cellulare?
L'immunoterapia cellulare è un metodo di trattamento del cancro che generalmente agisce innescando il sistema immunitario del paziente contro le cellule tumorali. Può essere realizzato estraendo cellule e raccogliendo una coltura da rimettere nel corpo. Le sostanze possono anche essere iniettate per avviare il processo. L'obiettivo è far riconoscere al sistema immunitario le cellule tumorali e superare gli effetti di sostanze chiamate citochine, che possono sopprimere la risposta immunitaria al cancro. Vari studi clinici hanno testato diversi metodi di immunoterapia cellulare durante la prima decade del 21 ° secolo.
I metodi di immunoterapia cellulare comprendono l'irradiazione di cellule maligne e l'aggiunta di un composto immunostimolante. In un'altra strategia, i geni che codificano per le risposte immunitarie possono essere inseriti nelle cellule tumorali. Le citochine sono talvolta utilizzate per stimolare il sistema immunitario intorno all'area interessata; se usato localmente, gli effetti collaterali sono generalmente evitati. Un altro tipo di immunoterapia prevede l'uso di cellule dendritiche, che in genere fungono da messaggeri per altri tipi di cellule immunitarie. Questi possono essere riempiti con composti che colpiscono le cellule tumorali e talvolta sono stati usati per creare un tipo di vaccino.
Alcuni trattamenti di immunoterapia cellulare utilizzano componenti immunitari chiamati cellule T. Questi trattamenti spesso mirano a contrastare la capacità di molti tumori di diventare irriconoscibili per il sistema immunitario. Le molecole che consentono alle cellule immunitarie di colpire qualcosa spesso non sono espresse su un tumore o ci sono molecole che uccidono le cellule T. A volte le cellule immunitarie di un donatore vengono trapiantate in pazienti con leucemia e questo approccio può anche essere combinato con la terapia genica.
L'ingegneria genetica può essere utilizzata anche sulle cellule del paziente. Una volta prelevati dal campione di sangue, è possibile aggiungere recettori molecolari e far crescere il materiale biologico fuori dal corpo. L'obiettivo è reimpiantare la cultura per creare una difesa contro il cancro e sradicarla.
Alcuni tipi di immunoterapia cellulare hanno portato a condizioni autoimmuni nelle persone. Nei trattamenti che fungono da vaccini, alcuni ricercatori pensano che anche questa risposta sia possibile. Le immunoterapie sono spesso utilizzate su pazienti con malattia avanzata, quindi il potenziale di alcuni di essi non è generalmente noto. La complessità della terapia cellulare spesso aumenta le sfide ed è generalmente costosa rispetto ad altri trattamenti. A partire dal 2011, sono in corso studi sull'immunoterapia cellulare, in genere incentrati sulla scienza genetica e immunitaria per aiutare a combattere il cancro ed evitare gli effetti tossici della chemioterapia e di altri trattamenti.