¿Qué es hirudin?
Hirudin es un compuesto hecho por sanguijuelas medicinales que interfiere con la capacidad del cuerpo para formar coágulos de sangre. Las sanguijuelas se han usado en medicina durante siglos. Actualmente, se usan para diversas afecciones que se benefician de la eliminación de coágulos sanguíneos. Tal anticoagulación implica la inhibición de la proteína trombina, que cataliza la formación de coágulos sanguíneos. El uso de sanguijuelas vivas arriesga la introducción de bacterias en la herida, y la hirudina generalmente se usa sola para evitar que la sangre se coagule.
Las sanguijuelas medicinales, Hirudo medicinalis , producen una serie de compuestos en sus glándulas salivales que ayudan con el proceso de sangría de sus huéspedes, conocido como hirudoterapia. Producen anestésicos, por lo que será menos probable que el huésped se dé cuenta a medida que la sanguijuela se adhiera a ellos. También en la mezcla hay compuestos que evitan que la sangre se coagule, por lo que fluirá más libremente hacia la sanguijuela. La sangre continúa sin coagular, incluso después de que la sanguijuela se haya desprendido. Existen algunas desventajas en el uso de sanguijuelas vivas para la anticoagulación, ya que pueden introducir bacterias en la herida.
El compuesto en la saliva que es el más específico para la anticoagulación es el péptido hirudina. Esta es una cadena de 65 aminoácidos, descubierta por primera vez en 1884. No fue sino hasta 1976 que se determinó la estructura. Las sanguijuelas solo tienen una pequeña cantidad de este compuesto en su saliva, y hay varias formas diferentes de hirudina mezcladas. La mayor parte del compuesto puro usado médicamente se deriva del péptido genéticamente modificado.
La coagulación de la sangre implica la conversión de una proteína soluble llamada fibrinógeno a la fibrina de malla insoluble. Esta reacción es catalizada por una enzima llamada trombina, que es una proteasa y puede escindir otras proteínas. Cuando se inactiva la trombina, no se forma fibrina y la sangre ya no coagula.
Existen diferentes tipos de trombina. La hirudina inactiva solo el tipo de trombina que es el más específico para el fibrinógeno y, por lo tanto, es el compuesto más potente que inhibe la trombina. Es incluso más específico que el propio inhibidor de trombina del cuerpo, la antitrombina III.
Las condiciones que se benefician del tratamiento anticoagulante incluyen las venas varicosas y los trastornos genéticos en los que la sangre se coagula demasiado. La hirudina puede actuar sobre la trombina que ha formado una malla y convertirse en un coágulo. La condición de tener tales coágulos dentro de los vasos sanguíneos se conoce como trombosis. Este péptido puede incluso actuar sobre la trombina compleja, y esta capacidad le da una ventaja sobre el medicamento heparina, también utilizado como anticoagulante.