Hvad er Hirudin?
Hirudin er en forbindelse fremstillet af medicinske igler, der griber ind i kroppens evne til at danne blodpropper. Leeches har været brugt i medicin i århundreder. I øjeblikket bruges de til forskellige tilstande, der drager fordel af fjernelse af blodpropper. En sådan antikoagulation involverer inhibering af proteintrombinet, der katalyserer dannelse af blodpropper. Brug af levende igler risikerer introduktion af bakterier i såret, og hirudin bruges generelt af sig selv til at forhindre blod i at koagulere.
Medicinske igler, Hirudo medicinalis , producerer et antal forbindelser i deres spytkirtler, der hjælper med processen med blodudlejning fra deres værter, kendt som hirudoterapi. De producerer bedøvelsesmidler, så værten vil være mindre tilbøjelig til at lægge mærke til, når iglen binder sig til dem. I blandingen er der også forbindelser, der holder blodet fra at koagulere, så det vil strømme mere frit ind i iglen. Blodet forbliver uafbrudt, selv efter at iglen er løsnet. Der er nogle ulemper ved at bruge levende igler til antikoagulation, da de kan indføre bakterier i såret.
Forbindelsen i spyt, der er den mest specifikke til antikoagulation, er peptidet hirudin. Dette er en kæde på 65 aminosyrer, der først blev opdaget i 1884. Det var først i 1976, at strukturen blev bestemt. Purre har kun en lille mængde af denne forbindelse i deres spyt, og der er flere forskellige former for hirudin blandet sammen. Det meste af den rene forbindelse, der anvendes medicinsk, stammer fra genetisk manipuleret peptid.
Blodkoagulation involverer omdannelse af opløseligt protein kaldet fibrinogen til det uopløselige mesh fibrin. Denne reaktion katalyseres af et enzym kaldet thrombin, som er en protease og kan spalte andre proteiner. Når thrombin inaktiveres, dannes fibrin ikke, og blodet koagulerer ikke længere.
Der er forskellige typer thrombin. Hirudin inaktiverer kun den type thrombin, der er den mest specifikke for fibrinogen, og derfor er det den mest potente forbindelse, der inhiberer thrombin. Det er endnu mere specifikt end kroppens egen thrombininhibitor, antithrombin III.
Forhold, der drager fordel af antikoagulationsbehandling, inkluderer åreknuder og genetiske lidelser, hvor blodet koagulerer for meget. Hirudin kan virke på thrombin, der har dannet et net og bliver en koagulering. Betingelsen for at have sådanne blodpropper inde i blodkar er kendt som trombose. Dette peptid kan endda virke på kompleksbundet thrombin, og denne evne giver det en fordel i forhold til lægemidlet heparin, også anvendt som et antikoagulant.