Vad är Hirudin?

Hirudin är en förening tillverkad av medicinska igler som stör kroppen förmåga att bilda blodproppar. Läckor har använts inom medicin i århundraden. För närvarande används de för olika tillstånd som drar nytta av avlägsnande av blodproppar. Sådan antikoagulation involverar hämning av proteintrombinet, som katalyserar bildningen av blodproppar. Användningen av levande iglar riskerar införandet av bakterier i såret, och hirudin används vanligtvis av sig själv för att förhindra blod från att koagulera.

Medicinska igler, Hirudo medicinalis , producerar ett antal föreningar i deras salivkörtlar som hjälper till med blodutsläppning från sina värdar, känd som hirudoterapi. De producerar anestesimedel, så det är mindre troligt att värden kommer att märka när iglen fäster vid dem. I blandningen finns också föreningar som håller blodet från att koagulera, så det kommer att rinna mer fritt in i iglen. Blodet fortsätter att förbli obefläckat, även efter att leechan har lossnat. Det finns vissa nackdelar med att använda levande iglar för antikoagulation, eftersom de kan införa bakterier i såret.

Föreningen i saliven som är den mest specifika för antikoagulering är peptiden hirudin. Detta är en kedja med 65 aminosyror, som först upptäcktes 1884. Det var först 1976 som strukturen bestämdes. Leeches har bara en liten mängd av denna förening i deras saliv, och det finns flera olika former av hirudin blandade ihop. Det mesta av den medicinska använda föreningen härrör från genetiskt manipulerad peptid.

Blodkoagulation involverar omvandlingen av lösligt protein som kallas fibrinogen till det olösliga nätfibrinet. Denna reaktion katalyseras av ett enzym som kallas trombin, som är ett proteas och kan klyva andra proteiner. När trombin inaktiveras bildas inte fibrin och blodet koaguleras inte längre.

Det finns olika typer av trombin. Hirudin inaktiverar endast den typ av trombin som är den mest specifika för fibrinogen, och därför är det den mest potenta föreningen som hämmar trombin. Det är ännu mer specifikt än kroppens egen trombinhämmare, antitrombin III.

Tillstånd som drar nytta av antikoagulationsbehandling inkluderar åderbråck och genetiska störningar där blodet koagulerar för mycket. Hirudin kan verka på trombin som har bildat ett nät och blivit en koagulering. Villkoret att ha sådana blodproppar i blodkärlen kallas trombos. Denna peptid kan till och med verka på komplext trombin, och denna förmåga ger det en fördel jämfört med läkemedlet heparin, som också används som antikoagulant.