Wat is Hirudin?
Hirudin is een samenstelling gemaakt door medicinale bloedzuigers die het vermogen van het lichaam om bloedstolsels te vormen verstoort. Bloedzuigers worden al eeuwen in de geneeskunde gebruikt. Momenteel worden ze gebruikt voor verschillende aandoeningen die baat hebben bij het verwijderen van bloedstolsels. Een dergelijke anticoagulatie omvat de remming van het eiwittrombine, dat de vorming van bloedstolsels katalyseert. Het gebruik van levende bloedzuigers riskeert de introductie van bacteriën in de wond, en hirudine wordt meestal alleen gebruikt om te voorkomen dat bloed stolt.
Medicinale bloedzuigers, Hirudo medicalis , produceren een aantal stoffen in hun speekselklieren die helpen bij het proces van bloedafname van hun gastheren, ook wel hirudotherapie genoemd. Ze produceren anesthetica, dus de gastheer zal het minder snel merken als de bloedzuiger zich eraan hecht. In het mengsel zitten ook verbindingen die voorkomen dat het bloed stolt, zodat het vrijer in de bloedzuiger stroomt. Het bloed blijft ongeclipt, zelfs nadat de bloedzuiger is losgeraakt. Er zijn enkele nadelen aan het gebruik van levende bloedzuigers voor antistolling, omdat ze bacteriën in de wond kunnen brengen.
De verbinding in het speeksel die het meest specifiek is voor antistolling is het peptide hirudine. Dit is een keten van 65 aminozuren, voor het eerst ontdekt in 1884. Pas in 1976 werd de structuur bepaald. Bloedzuigers hebben slechts een kleine hoeveelheid van deze stof in hun speeksel en er zijn verschillende vormen van hirudine samen gemengd. Het grootste deel van de medisch gebruikte zuivere verbinding is afgeleid van genetisch gemodificeerd peptide.
Bloedstolling omvat de omzetting van oplosbaar eiwit genaamd fibrinogeen in het onoplosbare gaasfibrine. Deze reactie wordt gekatalyseerd door een enzym genaamd trombine, wat een protease is en andere eiwitten kan splitsen. Wanneer trombine wordt geïnactiveerd, vormt zich geen fibrine en stolt het bloed niet meer.
Er zijn verschillende soorten trombine. Hirudine inactiveert alleen het type trombine dat het meest specifiek is voor fibrinogeen, en daarom is het de krachtigste verbinding die trombine remt. Het is zelfs nog specifieker dan de eigen trombine-remmer, antitrombine III.
Aandoeningen die baat hebben bij antistollingsbehandeling zijn spataderen en genetische aandoeningen waarbij het bloed teveel coaguleert. Hirudin kan inwerken op trombine die een gaas heeft gevormd en een stolsel wordt. De toestand van dergelijke stolsels in bloedvaten staat bekend als trombose. Dit peptide kan zelfs inwerken op gecomplexeerde trombine en dit vermogen geeft het een voordeel ten opzichte van het medicijn heparine, ook gebruikt als een anticoagulans.