¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para combatir enfermedades. La terapia se administra a través de proteínas sintéticas del sistema inmunitario o ayudando al sistema inmunitario del cuerpo a funcionar de manera más eficiente. Estas formas de terapia a menudo se usan además de otros tratamientos para ayudar a los pacientes con cáncer.
El sistema inmune es responsable de proteger el cuerpo contra gérmenes dañinos. Se compone de órganos, células y sustancias que trabajan juntas para lograr el objetivo de un cuerpo sano. Las células del sistema inmunitario y las sustancias creadas por estas células se mueven por todo el cuerpo, protegiéndolo constantemente de gérmenes dañinos.
A veces, el sistema inmune siempre vigilante es incapaz de identificar las células cancerosas como invasores extraños. Por esta razón, los cánceres pueden deslizarse a través de la línea de defensa y entrar al cuerpo. La inmunoterapia es una forma en que los médicos intentan ayudar al cuerpo a luchar contra el cáncer.
Para ayudar al cuerpo a reconocer las células cancerosas, los médicos recetan inmunoterapia a algunos pacientes. Existen dos tipos principales de inmunoterapia: activa y pasiva. La inmunoterapia activa utiliza el sistema inmunitario para combatir enfermedades, mientras que la inmunoterapia pasiva utiliza sustancias sintéticas para ayudar al sistema inmunitario.
Una forma popular de inmunoterapia pasiva se llama terapia de anticuerpos monoclonales. En este tipo particular de terapia, se crean grandes cantidades de anticuerpos dentro de un laboratorio médico. Los anticuerpos se inyectan en la vena del paciente. Los pacientes pueden experimentar efectos secundarios leves similares a una reacción alérgica. Estos pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, erupciones cutáneas, fiebre, diarrea y otras reacciones menores similares.
Las vacunas contra el cáncer son una forma de inmunoterapia activa utilizada por los médicos para sus pacientes con cáncer. Dichas vacunas funcionan contra los virus que causan cáncer. Ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer que ha invadido el cuerpo. Las vacunas contra el cáncer se componen de partes celulares, antígenos puros o células cancerosas. La mayoría de las vacunas contra el cáncer se encuentran en la etapa experimental, ya que los científicos aún están aprendiendo sobre su efectividad.
Los médicos también usan otras inmunoterapias activas en sus pacientes. Cada método está diseñado para aumentar la capacidad del sistema inmunológico del cuerpo. Una terapia activa particular implica la extracción de muestras tumorales del paciente.
En este tratamiento en particular, los tumores que tienen células del sistema inmunitario ubicadas dentro de ellos son los que se extirpan. Los tumores luego se reproducen en el laboratorio y se tratan con interleucina-2, una sustancia que ayuda a estimular el sistema inmunológico. Finalmente, las células tumorales se inyectan en el paciente para que las células puedan ponerse a trabajar para combatir el cáncer.