O que é imunoterapia?
A imunoterapia é um tipo de tratamento que usa o sistema imunológico do corpo para combater doenças. A terapia é administrada através de proteínas sintéticas do sistema imunológico ou ajudando o sistema imunológico do corpo a trabalhar com mais eficiência. Essas formas de terapia são frequentemente usadas em adição a outros tratamentos para ajudar pacientes com câncer.
O sistema imunológico é responsável por proteger o corpo contra germes nocivos. É composto de órgãos, células e substâncias que trabalham juntos para atingir a meta de um corpo saudável. As células do sistema imunológico e as substâncias criadas por essas células se movem por todo o corpo, protegendo-o constantemente de germes nocivos.
Às vezes, o sistema imunológico sempre vigilante é incapaz de identificar as células cancerígenas como invasores estrangeiros. Por esse motivo, o câncer é capaz de passar pela linha de defesa e entrar no corpo. A imunoterapia é uma maneira de os médicos tentarem ajudar o corpo a combater o câncer.
Para ajudar o corpo a reconhecer as células cancerígenas, os médicos prescrevem imunoterapia a alguns pacientes. Existem dois tipos principais de imunoterapia: ativa e passiva. A imunoterapia ativa usa o sistema imunológico para combater doenças, enquanto a imunoterapia passiva usa substâncias sintéticas para ajudar o sistema imunológico.
Uma forma popular de imunoterapia passiva é chamada de terapia com anticorpos monoclonais. Nesse tipo específico de terapia, um grande número de anticorpos é criado dentro de um laboratório médico. Os anticorpos são injetados na veia do paciente. Os pacientes podem apresentar efeitos colaterais leves, semelhantes a uma reação alérgica. Estes podem incluir dor de cabeça, náusea, erupções cutâneas, febre, diarréia e outras reações secundárias semelhantes.
As vacinas contra o câncer são uma forma de imunoterapia ativa usada pelos médicos para seus pacientes com câncer. Tais vacinas trabalham contra vírus que causam câncer. Eles ajudam o sistema imunológico a combater o câncer que invadiu o corpo. As vacinas contra o câncer são compostas por partes celulares, antígenos puros ou células cancerígenas. A maioria das vacinas contra o câncer está em estágio experimental, pois os cientistas ainda estão aprendendo sobre sua eficácia.
Os médicos também usam outras imunoterapias ativas em seus pacientes. Cada método é projetado para aumentar a capacidade do sistema imunológico do corpo. Uma terapia ativa específica envolve a remoção de amostras de tumor do paciente.
Nesse tratamento específico, os tumores que possuem células do sistema imunológico localizadas dentro deles são os que são removidos. Os tumores são então reproduzidos em laboratório e tratados com interleucina-2, uma substância que ajuda a impulsionar o sistema imunológico. Finalmente, as células tumorais são injetadas no paciente para que as células possam começar a trabalhar na luta contra o câncer.