Hvad er immunterapi?

Immunterapi er en type behandling, der bruger kroppens immunsystem til at bekæmpe sygdom. Terapien administreres gennem syntetiske immunsystemproteiner eller ved at hjælpe kroppens immunsystem til at arbejde mere effektivt. Disse former for terapi bruges ofte ud over andre behandlinger til at hjælpe kræftpatienter.

Immunsystemet er ansvarlig for at beskytte kroppen mod skadelige bakterier. Det består af organer, celler og stoffer, der arbejder sammen for at nå målet om en sund krop. Celler i immunsystemet og de stoffer, der er skabt af disse celler, bevæger sig gennem kroppen og beskytter det konstant mod skadelige bakterier.

Til tider er det stadig vagtsomme immunsystem ikke i stand til at identificere kræftceller som udenlandske indtrængende. Af denne grund er kræftformer i stand til at glide gennem forsvarslinjen og komme ind i kroppen. Immunterapi er en måde, læger forsøger at hjælpe kroppen med at bekæmpe kræft.

For at hjælpe kroppen med at genkende kræftceller ordinerer læger immunterapi til nogle patienter. Der findes to hovedtyper af immunterapi: aktiv og passiv. Aktiv immunterapi bruger immunsystemet til at bekæmpe sygdom, mens passiv immunoterapi bruger syntetiske stoffer til at hjælpe immunsystemet.

En populær form for passiv immunterapi kaldes monoklonal antistofterapi. I denne specielle type terapi dannes et stort antal antistoffer i et medicinsk laboratorium. Antistofferne injiceres i patientens vene. Patienter kan opleve milde bivirkninger, der ligner en allergisk reaktion. Disse kan omfatte hovedpine, kvalme, udslæt, feber, diarré og andre lignende mindre reaktioner.

Kræftvacciner er en form for aktiv immunterapi, der anvendes af læger til deres kræftpatienter. Sådanne vacciner virker mod vira, der forårsager kræft. De hjælper immunsystemet med at bekæmpe kræft, der har invaderet kroppen. Kræftvacciner består af celledele, rene antigener eller kræftceller. De fleste kræftvacciner er i eksperimentstadiet, da forskere stadig lærer om deres effektivitet.

Læger bruger også andre aktive immunoterapier til deres patienter. Hver metode er designet for at øge kapaciteten i kroppens immunsystem. En særlig aktiv terapi involverer fjernelse af tumorprøver fra patienten.

I denne særlige behandling er tumorer, der har immunsystemceller placeret inde i dem, dem, der fjernes. Tumorerne reproduceres derefter i laboratoriet og behandles med interleukin-2, et stof, der hjælper med at styrke immunforsvaret. Endelig injiceres tumorcellerne i patienten, så cellerne kan komme i arbejde med at bekæmpe kræft.