¿Qué es la terapia con células madre retinianas?

Varias partes del ojo trabajan para enfocar la luz, que es procesada por una membrana llamada retina. Las células convierten la luz en señales eléctricas que viajan al cerebro a través del nervio óptico. Las enfermedades pueden dañar la retina y hacer que la visión de una persona disminuya y finalmente se pierda por completo. La terapia con células madre de la retina es una técnica que algunos investigadores han estado explorando a principios del siglo XXI para revertir el daño a dichos tejidos. Algunos científicos han afirmado tener éxito en el tratamiento de animales, a partir de 2011, y los ensayos clínicos en humanos pueden buscar tratamientos para afecciones oculares como la degeneración macular y la retinitis pigmentosa.

Las células madre embrionarias generalmente no se caracterizan por pertenecer a ningún tipo de tejido. Los investigadores de la terapia con células madre de la retina a menudo creen que estos pueden convertirse en los mismos tejidos en los que se colocan. La retina generalmente está compuesta por unos pocos tipos diferentes de células. Los científicos han encontrado células progenitoras de la retina que pueden convertirse en tipos específicos que el ojo necesita, pero que deben inyectarse. Los tipos de células en la retina típicamente incluyen células ganglionares y fotorreceptores.

Se han utilizado diferentes tipos de células madre en la investigación. Los científicos han trabajado con varios de ellos para tratar de determinar cuáles son los mejores para la terapia con células madre de la retina. Un tipo parece ser más adecuado para tratar lesiones de la retina, mientras que otro se cree que es menos probable que sea rechazado por el sistema inmunológico del cuerpo. Los investigadores en estudios con animales han afirmado que estos pueden integrarse con otras células en la retina y las fibras nerviosas. También se analizaron células madre adultas de la médula ósea; Por lo general, son específicos de ciertos órganos, pero algunas investigaciones sugieren que pueden usarse en la retina.

La terapia con células madre de la retina se puede lograr a través de una inyección con una aguja. Si bien suele ser el enfoque más no invasivo, el éxito a menudo depende de que las células migren al lugar correcto. Una técnica llamada inyección subretiniana suele ser más difícil, pero las células madre generalmente se colocan más cerca del área seleccionada. Los experimentos a menudo han demostrado que existe una mayor probabilidad de que también se diferencien. La muerte celular puede ser una preocupación en los experimentos, y algunos científicos han tratado de administrar las células madre en un injerto de polímero para obtener un número máximo para sobrevivir.

Un desafío del tratamiento con células madre en el ojo puede ser lograr que los injertos se integren con el tejido. A veces, también se inhibe la división celular, mientras que las reacciones del sistema inmunitario también pueden prohibir el tratamiento exitoso. La terapia con células madre retinianas en animales a veces ha tenido éxito al principio, pero el rendimiento visual puede degradarse con el tiempo, como se muestra en algunos estudios científicos.