Wat is retinale stamceltherapie?
Verschillende delen van het oog werken om licht te focussen, dat wordt verwerkt door een membraan dat het netvlies wordt genoemd. Het licht wordt vervolgens door cellen omgezet in elektrische signalen die via de oogzenuw naar de hersenen reizen. Ziekten kunnen het netvlies beschadigen waardoor het gezichtsvermogen van een persoon achteruitgaat en uiteindelijk helemaal verloren gaat. Retinale stamceltherapie is een techniek die sommige onderzoekers in de vroege 21e eeuw hebben onderzocht om de schade aan dergelijke weefsels ongedaan te maken. Enkele wetenschappers hebben beweerd dat ze vanaf 2011 succesvol zijn in de behandeling van dieren, en klinische proeven op mensen zoeken mogelijk naar behandelingen voor oogaandoeningen zoals maculaire degeneratie en retinitis pigmentosa.
Embryonale stamcellen worden typisch niet gekenmerkt als behorend tot enig weefseltype. Onderzoekers van retinale stamceltherapie geloven vaak dat deze zich kunnen ontwikkelen tot dezelfde weefsels waarin ze worden geplaatst. Het netvlies bestaat meestal uit een paar verschillende soorten cellen. Wetenschappers hebben retinale voorlopercellen gevonden die zich kunnen ontwikkelen tot specifieke typen die het oog nodig heeft, maar deze moeten worden geïnjecteerd. Celtypen in het netvlies omvatten typisch ganglioncellen en fotoreceptoren.
Verschillende soorten stamcellen zijn in onderzoek gebruikt. Wetenschappers hebben met verschillende van hen samengewerkt om te bepalen welke het beste zijn voor retinale stamceltherapie. De ene soort lijkt meer geschikt voor het behandelen van letsels van het netvlies, terwijl wordt aangenomen dat een andere minder waarschijnlijk wordt afgewezen door het immuunsysteem van het lichaam. Onderzoekers in dierstudies hebben beweerd dat deze kunnen integreren met andere cellen in het netvlies en zenuwvezels. Volwassen beenmergstamcellen zijn ook geanalyseerd; ze zijn meestal specifiek voor bepaalde organen, maar sommige onderzoeken suggereren dat ze op het netvlies kunnen worden gebruikt.
Retinale stamceltherapie kan worden bereikt door een injectie met een naald. Hoewel meestal de meest niet-invasieve benadering, hangt succes vaak af van de cellen die naar de juiste plaats migreren. Een techniek die subretinale injectie wordt genoemd, is meestal moeilijker, maar de stamcellen bevinden zich over het algemeen dichter bij het geselecteerde gebied. Experimenten hebben vaak aangetoond dat er meer kans is dat ze ook differentiëren. Celdood kan een probleem zijn bij experimenten en sommige wetenschappers hebben geprobeerd de stamcellen op een polymeerent af te leveren om een maximaal aantal te krijgen om te overleven.
Een uitdaging van stamcelbehandeling in het oog kan zijn om transplantaten te integreren met weefsel. Soms wordt ook celdeling geremd, terwijl immuunsysteemreacties ook een succesvolle behandeling kunnen verbieden. Retinale stamceltherapie bij dieren is in het begin soms succesvol geweest, maar visuele prestaties kunnen na verloop van tijd achteruitgaan, zoals in sommige wetenschappelijke studies is aangetoond.