O que é terapia com células-tronco da retina?

Várias partes do olho trabalham para focalizar a luz, que é processada por uma membrana chamada retina. A luz é então convertida pelas células em sinais elétricos que viajam para o cérebro através do nervo óptico. As doenças podem danificar a retina, fazendo com que a visão de uma pessoa decaia e eventualmente se perca completamente. A terapia com células-tronco da retina é uma técnica que alguns pesquisadores vêm explorando no início do século XXI para reverter os danos a esses tecidos. Alguns cientistas reivindicaram sucesso no tratamento de animais, a partir de 2011, e os ensaios clínicos em humanos podem procurar tratamentos para doenças oculares, como degeneração macular e retinite pigmentosa.

As células-tronco embrionárias geralmente não são caracterizadas como pertencentes a nenhum tipo de tecido. Os pesquisadores da terapia com células-tronco da retina geralmente acreditam que eles podem se desenvolver nos mesmos tecidos em que são colocados. A retina geralmente é composta por alguns tipos diferentes de células. Os cientistas descobriram células progenitoras da retina que podem se transformar em tipos específicos necessários ao olho, mas estes precisam ser injetados. Os tipos de células na retina incluem tipicamente células ganglionares e fotorreceptores.

Diferentes tipos de células-tronco têm sido utilizados em pesquisas. Os cientistas trabalharam com vários deles para tentar determinar quais são os melhores para a terapia com células-tronco da retina. Um tipo parece ser mais adequado para tratar lesões da retina, enquanto outro é menos provável que seja rejeitado pelo sistema imunológico do corpo. Pesquisadores em estudos com animais afirmaram que eles podem se integrar a outras células da retina e fibras nervosas. As células-tronco da medula óssea adulta também foram analisadas; eles geralmente são específicos para certos órgãos, mas algumas pesquisas sugerem que eles podem ser usados ​​na retina.

A terapia com células-tronco da retina pode ser realizada através de uma injeção com uma agulha. Embora normalmente seja a abordagem mais não invasiva, o sucesso geralmente depende das células migrarem para o local certo. Uma técnica chamada injeção sub-retiniana é geralmente mais difícil, mas as células-tronco geralmente são colocadas mais próximas da área selecionada. As experiências demonstraram frequentemente que há mais probabilidade de se diferenciarem também. A morte celular pode ser uma preocupação em experimentos, e alguns cientistas tentaram entregar as células-tronco em um enxerto de polímero para obter um número máximo de sobrevivência.

Um desafio do tratamento com células-tronco no olho pode ser a inserção de enxertos no tecido. Às vezes, a divisão celular também é inibida, enquanto as reações do sistema imunológico também podem proibir o tratamento bem-sucedido. A terapia com células-tronco da retina em animais às vezes tem sido bem-sucedida no início, mas o desempenho visual pode se degradar ao longo do tempo, como mostrado em alguns estudos científicos.