Che cos'è la terapia con cellule staminali retiniche?
Varie parti dell'occhio lavorano per focalizzare la luce, che viene elaborata da una membrana chiamata retina. La luce viene quindi convertita dalle cellule in segnali elettrici che viaggiano nel cervello attraverso il nervo ottico. Le malattie possono danneggiare la retina causando il declino della vista di una persona e infine la sua perdita totale. La terapia con cellule staminali retiniche è una tecnica che alcuni ricercatori hanno esplorato all'inizio del 21 ° secolo per invertire il danno a tali tessuti. Alcuni scienziati hanno affermato il successo nel trattamento degli animali, a partire dal 2011, e studi clinici sull'uomo potrebbero cercare di trovare trattamenti per patologie oculari come la degenerazione maculare e la retinite pigmentosa.
Le cellule staminali embrionali non sono in genere caratterizzate come appartenenti a nessun tipo di tessuto. I ricercatori della terapia con cellule staminali retiniche spesso credono che questi possano svilupparsi negli stessi tessuti in cui sono inseriti. La retina è generalmente composta da alcuni tipi diversi di cellule. Gli scienziati hanno scoperto cellule progenitrici retiniche che possono svilupparsi in tipi specifici che sono necessari per l'occhio, ma questi devono essere iniettati. I tipi di cellule nella retina includono tipicamente cellule gangliari e fotorecettori.
Diversi tipi di cellule staminali sono state utilizzate nella ricerca. Gli scienziati hanno lavorato con molti di loro per cercare di determinare quali siano i migliori per la terapia con cellule staminali retiniche. Un tipo sembra essere più adatto per il trattamento delle lesioni della retina, mentre si ritiene che un altro abbia meno probabilità di essere respinto dal sistema immunitario. I ricercatori di studi sugli animali hanno affermato che questi possono integrarsi con altre cellule della retina e delle fibre nervose. Sono state anche analizzate le cellule staminali del midollo osseo adulto; di solito sono specifici di alcuni organi, ma alcune ricerche suggeriscono che possono essere utilizzati sulla retina.
La terapia con cellule staminali retiniche può essere effettuata mediante un'iniezione con un ago. Mentre in genere l'approccio più non invasivo, il successo dipende spesso dalle cellule che migrano nel posto giusto. Una tecnica chiamata iniezione subretinale è di solito più difficile, ma le cellule staminali sono generalmente posizionate più vicine all'area selezionata. Gli esperimenti hanno spesso dimostrato che esiste anche una maggiore probabilità che si differenzino. La morte cellulare può essere una preoccupazione negli esperimenti e alcuni scienziati hanno cercato di rilasciare le cellule staminali su un innesto polimerico per ottenere il numero massimo di sopravvivenza.
Una sfida per il trattamento delle cellule staminali negli occhi può consistere nel far sì che gli innesti si integrino con i tessuti. A volte anche la divisione cellulare è inibita, mentre le reazioni del sistema immunitario possono anche vietare un trattamento efficace. La terapia con cellule staminali retiniche negli animali a volte ha avuto successo all'inizio, ma le prestazioni visive possono degradare nel tempo, come mostrato in alcuni studi scientifici.