Che cos'è un tubo endoscopico?
Un tubo endoscopico può essere inserito nel corpo attraverso un orifizio o un'apertura chirurgica. Ha una luce e una telecamera al suo interno per l'osservazione delle strutture interne e dei processi patologici. Esistono due tipi principali, rigidi e flessibili, con i quali possono essere eseguite procedure diagnostiche endoscopiche su qualsiasi parte del corpo. Sia i medici umani che i veterinari usano gli endoscopi nel loro lavoro.
Esistono molte varietà di tubo endoscopico, ciascuna denominata per le parti del corpo che devono esaminare. Molte persone hanno familiarità con il laparoscopio, l'esofago e il colonscopio. Questi dispositivi vanno rispettivamente nell'addome, nella gola e nel colon. La telecamera in un tubo endoscopico è collegata a un monitor in cui un professionista medico può visualizzare le immagini in tempo reale. Gli utensili da taglio possono essere collegati all'endoscopio per prelevare campioni di tessuto per biopsia o eseguire escissioni chirurgiche.
Il tubo endoscopico fu utilizzato già nel diciannovesimo secolo. I primi avevano fonti di luce esterne che non viaggiavano attraverso il tubo, rendendo l'osservazione estremamente difficile. Il produttore berlinese Georg Wolf fabbricò un gastroscopio nel 1911 e Karl Storz di Tuttlingen in seguito cercò di migliorarlo. Solo negli anni '50 la fibra ottica consentiva una luce più luminosa e una migliore qualità dell'immagine. A partire dal 2012, la società Karl Storz fondata nel 1945 produce ancora apparecchiature endoscopiche.
Gli endoscopi rigidi sono in genere utilizzati in aree del corpo in cui non è necessario uno flessibile. Il tipo più comune è il cannocchiale con lente asta, un tubo endoscopico sviluppato negli anni '60 da Harold Hopkins. Contiene aste più lunghe in fibra di vetro che trattengono i componenti e non sono separate da spazi aerei che avevano le lenti precedenti e i loro sistemi di supporto. Ciò ha lasciato molto spazio all'interno dei tubi sia per le aste che per gli strumenti e ha migliorato enormemente la qualità dell'immagine.
Gli endoscopi con lente a bastoncino sono più comunemente utilizzati nelle procedure chirurgiche che non richiedono un'incisione aperta, come la rimozione della cistifellea e altre procedure addominali. Il chirurgo eseguirà invece diverse piccole incisioni attraverso le quali è possibile inserire un tubo endoscopico, insieme a strumenti per eseguire l'operazione. Questo è spesso indicato come "chirurgia del buco della serratura" e in genere ha una cicatrice molto più piccola e tempi di recupero più brevi. Il tubo endoscopico rigido con lente a bastoncino è anche ampiamente usato in artroscopia, urologia e ginecologia.
Un esofagoscopio flessibile è lo strumento preferito quando i medici esaminano il tratto gastrointestinale superiore dalla faringe allo stomaco. Chiunque abbia un'ulcera sospetta o un'ernia iatale può essere soggetto a questa procedura. Il paziente viene sedato e il tubo endoscopico inserito attraverso la bocca. Le persone con malattia da reflusso gastrointestinale (GERD) possono avere erosioni esofagee che causano dolore intenso e vengono comunemente diagnosticate in questo modo.
Gli endoscopi flessibili possono navigare con facilità tra le curve del tratto gastrointestinale umano. L'albero dello strumento è realizzato in maglia di fibra e bobina d'acciaio con una gomma esterna che si piega attorno agli angoli e attraverso spazi ristretti. Ha una sezione di piegatura mobile all'estremità e una maniglia. Oltre alle applicazioni umane, i veterinari utilizzano endoscopi flessibili su serpenti per endoscopia respiratoria e procedure gastrointestinali in molte altre specie.