Qu'est-ce que la thérapie par cellules souches rétiniennes?
Différentes parties de l’œil travaillent pour concentrer la lumière, qui est traitée par une membrane appelée rétine. La lumière est ensuite convertie par les cellules en signaux électriques qui se rendent au cerveau via le nerf optique. Les maladies peuvent endommager la rétine, entraînant le déclin de la vision et éventuellement sa disparition. La thérapie par cellules souches rétiniennes est une technique que certains chercheurs ont explorée au début du XXIe siècle pour inverser les dommages causés à ces tissus. À compter de 2011, quelques scientifiques ont affirmé avoir réussi à traiter les animaux et les essais cliniques sur les humains pourraient tenter de trouver des traitements pour des maladies oculaires telles que la dégénérescence maculaire et la rétinite pigmentaire.
Les cellules souches embryonnaires ne sont généralement caractérisées comme appartenant à aucun type de tissu. Les chercheurs en thérapie de cellules souches rétiniennes croient souvent que ceux-ci peuvent se développer dans les mêmes tissus que ceux dans lesquels ils sont placés. La rétine est généralement composée de quelques types de cellules différentes. Les scientifiques ont découvert que les cellules progénitrices rétiniennes peuvent évoluer vers des types spécifiques nécessaires à l'œil, mais que ceux-ci doivent être injectés. Les types de cellules dans la rétine comprennent généralement les cellules ganglionnaires et les photorécepteurs.
Différents types de cellules souches ont été utilisés en recherche. Les scientifiques ont travaillé avec plusieurs d’entre eux pour tenter de déterminer lesquels sont les meilleurs pour la thérapie par cellules souches rétiniennes. Un type semble plus approprié pour traiter les lésions de la rétine, tandis qu'un autre serait moins susceptible d'être rejeté par le système immunitaire du corps. Des chercheurs en études animales ont affirmé que celles-ci pouvaient s'intégrer à d'autres cellules de la rétine et des fibres nerveuses. Les cellules souches adultes de la moelle osseuse ont également été analysées; ils sont généralement spécifiques à certains organes, mais certaines recherches suggèrent qu'ils peuvent être utilisés sur la rétine.
La thérapie par cellules souches rétiniennes peut être réalisée par une injection avec une aiguille. Bien que l'approche généralement la plus non invasive, le succès dépend souvent de la migration des cellules au bon endroit. Une technique appelée injection sous-rétinienne est généralement plus difficile, mais les cellules souches sont généralement placées plus près de la zone sélectionnée. Les expériences ont souvent montré qu'il était également plus probable qu'elles se différencient. La mort cellulaire peut être un problème expérimental, et certains scientifiques ont essayé de délivrer les cellules souches sur une greffe de polymère afin d’obtenir le maximum de survie.
L'un des défis du traitement des cellules souches dans l'œil peut être de faire en sorte que les greffes s'intègrent aux tissus. Parfois, la division cellulaire est également inhibée, tandis que les réactions du système immunitaire peuvent également empêcher un traitement réussi. La thérapie par cellules souches rétiniennes chez les animaux a parfois été couronnée de succès au début, mais les performances visuelles peuvent se dégrader avec le temps, comme le montrent certaines études scientifiques.