¿Qué es la antitoxina tetánica?
La antitoxina antitetánica es un suero que proporciona inmunidad pasiva inmediata, pero temporal, a las bacterias que causan el tétanos. La antitoxina generalmente se administra por vía intravenosa o por inyección cuando se produce una herida profunda que podría estar contaminada con la bacteria. Se puede hacer con anticuerpos del plasma sanguíneo de humanos o animales. Si el suero es de origen animal, existe un mayor riesgo de reacción alérgica y efectos secundarios que si se deriva de humanos. En algunos casos, el suero también se puede administrar a animales que podrían estar en riesgo de contraer tétanos.
En la mayoría de los países, los humanos están inmunizados contra el tétanos desde el nacimiento. Para aquellos que no han recibido la vacuna, o si han pasado 10 años desde que se vacunaron, se puede administrar la antitoxina tetánica para ayudar a prevenir o tratar el tétanos. El suero proporciona inmunidad pasiva inmediata que solo dura hasta que el cuerpo descompone los anticuerpos, lo que puede durar de una a dos semanas. Por lo general, se administra poco después de que una persona sufre una herida profunda que es vulnerable a la contaminación y podría permitir que la bacteria del tétanos ingrese al cuerpo. La antitoxina neutraliza la toxina que libera la bacteria del tétanos y debe administrarse lo antes posible después de ser herida para evitar que la enfermedad mortal se propague por todo el cuerpo.
En general, hay dos procesos por los cuales se puede preparar un suero de antitoxina tetánica. Una forma usa plasma sanguíneo agrupado de múltiples humanos que han sido inmunizados. El otro proceso consiste en inmunizar activamente a un animal, típicamente un caballo o una oveja, con el toxoide tetánico para que el animal produzca anticuerpos contra el tétanos. El plasma sanguíneo de las fuentes inmunizadas humanas o animales se separa en las proteínas de globulina que contienen los anticuerpos antitetánicos y se transforma en el suero de antitoxina. El suero también incluye conservantes para mantener la solución fresca por hasta dos años.
La antitoxina tetánica derivada de animales tiene más probabilidades de causar reacciones alérgicas y efectos secundarios que una producida a partir de plasma sanguíneo humano porque las proteínas de caballo u oveja son extrañas a los cuerpos humanos. La mayoría de las veces, se prefiere usar la fuente humana de antitoxina sobre la fuente animal si es posible para evitar reacciones. Las posibles reacciones incluyen anafilaxia, enfermedad del suero, dificultad para respirar y erupción cutánea. El suero de antitoxina tetánica de origen animal no debe usarse si uno tiene asma, eccema infantil o ha tenido una reacción alérgica a sueros anteriores.
En algunos casos, es necesario dar a los animales una antitoxina tetánica. Se puede administrar después de que un animal se contamine profundamente con tierra si el animal no ha sido vacunado previamente contra el tétanos. A veces también se administra después de varias operaciones si el animal está en un lugar donde el tétanos es un problema frecuente. Al igual que los humanos, los animales que reciben la antitoxina tetánica solo reciben inmunidad temporal. Si el suero se está usando para tratar a un animal que tiene tétanos, generalmente se necesita una dosis más alta, aunque puede no ser exitosa para curar la enfermedad.