Che cos'è l'antitossina tetanica?
L'antitossina tetanica è un siero che fornisce un'immunità immediata, ma temporanea, passiva ai batteri che causano il tetano. L'antitossina viene solitamente somministrata per via endovenosa o per iniezione quando si ottiene una ferita profonda che potrebbe essere contaminata dai batteri. Può essere prodotto con anticorpi del plasma sanguigno di esseri umani o animali. Se il siero proviene da una fonte animale, esiste un rischio maggiore di reazione allergica ed effetti collaterali rispetto a quello derivato dall'uomo. In alcuni casi, il siero può anche essere somministrato ad animali che potrebbero essere a rischio di tetano.
Nella maggior parte dei paesi, gli esseri umani sono immunizzati contro il tetano dalla nascita. Per coloro che non hanno ricevuto il vaccino o se sono trascorsi 10 anni dall'immunizzazione, l'antitossina tetanica potrebbe essere somministrata per aiutare a prevenire o curare il tetano. Il siero fornisce l'immunità passiva immediata che dura solo fino a quando gli anticorpi non vengono scomposti dal corpo, che può durare da una a due settimane. Di solito viene somministrato subito dopo che una persona ha una ferita profonda che è vulnerabile alla contaminazione e potrebbe consentire ai batteri del tetano di entrare nel corpo. L'antitossina neutralizza la tossina rilasciata dai batteri del tetano e deve essere somministrata il prima possibile dopo essere stata ferita per evitare che la malattia fatale si diffonda in tutto il corpo.
Esistono generalmente due processi mediante i quali si può preparare un siero antitossico tetano. Un modo utilizza plasma di sangue aggregato di più umani immunizzati. L'altro processo prevede l'immunizzazione attiva di un animale, in genere un cavallo o una pecora, con il tossoide tetano in modo che l'animale produca anticorpi anti-tetano. Il plasma sanguigno dalle fonti immunitarie umane o animali viene quindi separato nelle proteine della globulina che contengono gli anticorpi del tetano e viene trasformato nel siero antitossico. Il siero include anche conservanti per mantenere la soluzione fresca fino a due anni.
L'antitossina tetanica di origine animale ha maggiori probabilità di causare reazioni allergiche ed effetti collaterali rispetto a quella prodotta dal plasma sanguigno umano poiché le proteine del cavallo o delle pecore sono estranee ai corpi umani. La maggior parte delle volte, si preferisce utilizzare l'antitossina di origine umana sulla fonte animale, se possibile, per evitare reazioni. Le possibili reazioni includono anafilassi, malattia da siero, difficoltà respiratoria ed eruzione cutanea. Il siero antitossico tetano di origine animale non deve essere usato se si ha l'asma, l'eczema infantile o si è verificata una reazione allergica ai sieri precedenti.
In alcuni casi, è necessario somministrare agli animali un'antitossina tetanica. Potrebbe essere somministrato dopo che un animale ha una profondità contaminata dal suolo se l'animale non è stato precedentemente vaccinato contro il tetano. A volte viene anche somministrato dopo varie operazioni se l'animale si trova in una posizione in cui il tetano è un problema frequente. Come gli umani, gli animali trattati con l'antitossina tetanica ricevono solo un'immunità temporanea. Se il siero viene utilizzato per trattare un animale che ha il tetano, in genere è necessaria una dose più elevata, anche se potrebbe non riuscire a curare la malattia.