¿Qué son los pájaros terroristas?

Las llamadas "aves terroristas" son miembros de la familia Phorusrhacidae, un grupo de grandes aves carnívoras no voladoras que fueron los depredadores dominantes en América del Sur de hace 62 a 2 millones de años, durante toda la época cenozoica. Con una altura de entre 1 y 3 metros (3-10 pies) de altura, estas aves tenían enormes picos curvos hechos para matar, y habrían enviado mamíferos hasta el tamaño de los perros con facilidad. La mayoría de las especies más pequeñas y algunas de las especies más grandes habrían sido corredores muy rápidos, con velocidades máximas de hasta 60 km/h. Afortunadamente para nuestros antepasados, las aves terroristas se extinguieron antes de la propagación de humanos a las Américas a través del puente de tierra recta Bering.

hace alrededor de tres millones de años, cuando se formó el istmo de puente terrestre de Panamá, al menos una especie, Titanis, llegó al norte en el área alrededor de Texas y Florida. Los hallazgos más grandes aquí apuntan a las aves terroristas con una altura de 3 my peso de 350 kg o más, lo que las hace entre las aves más grandes de HistoRy. Aunque a veces las aves terroristas se llaman incorrectamente el ave más grande confirmada de la historia, los aepyorornitidos más grandes y los dromornitidos se habrían acercado o superado su tamaño. Un nuevo fósil de pájaro terrorista descubierto en 2006 en Argentina posee el cráneo aviar más grande hasta ahora descubierto, con una longitud de 71 cm.

Se cree que los pájaros terroristas han agarrado a sus presas en sus picos, luego la lanaron contra el suelo, dejándolo inconsciente. Después de esto, el pájaro tragó su presa entera. Esta es una técnica de alimentación también común a los seriemas, los roadrunners y el secretario de aves. Los seriemas son considerados los parientes vivos más cercanos de las aves terroristas, y afortunadamente son mucho más pequeños.

Las aves terroristas más antiguas se llamaban mesembriornitinas. Estas aves eran medianas (1-2 m) y piernas graciles. Según los estudios de su anatomía, se cree que estas aves pueden haber sido la runnin más rápidaG pájaros nunca. El contraste de la longitud de las piernas entre las aves terroristas es inusual, ya que las mesembriornitinas tenían piernas muy largas, similar a Emus, mientras que otro tipo, las brontonitinas tenían entre las patas de pájaros más generales. En total, se han encontrado restos fósiles de 17 especies.

Las aves terroristas fueron el depredador número uno en América del Sur durante decenas de millones de años. La duración de su supervivencia es una indicación de cuán exitosos fueron. Para algunos paleontólogos, el nicho, el comportamiento y la anatomía (cabezas de gran tamaño, antebrazos cortos, piernas largas) de pájaros terroristas recuerdan a sus parientes lejanos, los tiranosaurios.

Cuando el istmo de Panamá surgió hace tres millones de años, a las especies de América del Norte y América del Sur podían entremezclar, en un evento llamado Great American Interchange. En un millón de años más o menos, las aves terroristas perdieron su posición de dominio depredador y se extinguieron.