Wat zijn terreurvogels?
Zogenaamde "terreurvogels" zijn lid van de familie Phorusrhacidae, een groep grote vleesetende vluchtloze vogels die de dominante roofdieren in Zuid-Amerika waren van 62 tot 2 miljoen jaar geleden, in het Cenozoïsche tijdperk. Staande tussen 1 en 3 meter (3-10 voet) lang, hadden deze vogels enorme gebogen snavels gemaakt om te doden en zouden ze zo gemak tot de grootte van honden hebben verzonden. De meeste kleinere soorten en enkele van de grotere soorten zouden zeer snelle lopers zijn geweest, met topsnelheden tot 60 km/u. Gelukkig voor onze voorouders zijn de terreurvogels uitgestorven voor de verspreiding van mensen naar Amerika over de Bering rechte landbrug.
ongeveer drie miljoen jaar geleden, toen de landengte van Panama Land Bridge vormden, ten minste één soort, Titanis, maakte het naar het noorden in het gebied rond Texas en Florida. De grootste vondsten hier wijzen op terreurvogels met een hoogte van 3 m en een gewicht van 350 kg of meer, waardoor ze een van de grootste vogels in Histo zijnry. Hoewel soms terreurvogels de bevestigde grootste vogel ooit ten onrechte worden genoemd, zouden de grootste aepyornithiden en dromornithiden hun grootte hebben benaderd of overtroffen. Een nieuw terreurvogel fossiel ontdekt in 2006 in Argentinië bezit de grootste vogelschedel die nog is ontdekt, met een lengte van 71 cm.
Terreurvogels wordt verondersteld hun prooi in hun snavels te hebben begrepen en vervolgens tegen de grond te hebben geslagen, waardoor het bewusteloos werd. Hierna slikte de vogel zijn prooi in. Dit is een voedingstechniek die ook gebruikelijk is voor Seriema's, Roadrunners en Secretary Birds. Seriema's worden beschouwd als de dichtstbijzijnde levende familieleden van terreurvogels, en gelukkig zijn ze veel kleiner.
De oudste terreurvogels werden Mesembriornithines genoemd. Deze vogels waren middelgrote (1-2 m) en Gracile benen. Op basis van studies naar hun anatomie, wordt gedacht dat deze vogels mogelijk de snelste runnin zijn geweestG Vogels ooit. Het contrast van beenlengte onder terreurvogels is ongebruikelijk, omdat de Mesembriornithines zeer lange benen hadden, vergelijkbaar met EMU's, terwijl een ander type, de Brontornithines hadden onder de voordelige vogelpoten. Al met al zijn fossiele overblijfselen van 17 soorten gevonden.
Terreurvogels waren de belangrijkste roofdier in Zuid -Amerika voor tientallen miljoenen jaren. De duur van hun overleving is een indicatie van hoe succesvol ze waren. Voor sommige paleontologen doet de niche, gedrag en anatomie - oversized hoofden, korte onderarmen, lange benen - van terreurvogels denken aan hun verre familieleden, de tyrannosaurussen.
Toen de landengte van Panama drie miljoen jaar geleden ontstond, mocht soorten uit Noord -Amerika en Zuid -Amerika zich vermengen, in een evenement genaamd de Great American Interchange. Binnen een miljoen jaar verloren de terreurvogels hun positie van roofzuchtige dominantie en gingen ze uit.