Hva er terrorfugler?
Såkalte “Terror Birds” er medlemmer av familien Phorusrhacidae, en gruppe store kjøttetende flygeløse fugler som var de dominerende rovdyrene i Sør-Amerika fra 62 til 2 millioner år siden, gjennom hele Cenozoic-tiden. Stående mellom 1 og 3 meter (3-10 fot) høye, hadde disse fuglene enorme buede nebber laget for drap, og ville ha sendt pattedyr opp til størrelsen på hunder med letthet. De fleste av de mindre artene og noen få av de større artene ville vært veldig raske løpere, med topphastigheter opp til 60 km/t. Heldigvis for våre forfedre ble terrorfuglene utdødd før spredningen av mennesker til Amerika over Bering Straight Land Bridge.
for rundt tre millioner år siden, da isthmus av Panama Land Bridge dannet seg, minst en art, Titanis, gjorde det nordover i området rundt Texas og Florida. De største funnene her peker på terrorfugler med en høyde på 3 m og vekt på 350 kg eller mer, noe som gjør dem til de største fuglene i history. Selv om terrorfugler noen ganger kalles feil den bekreftede største fuglen noensinne, ville de største aepyornithids og dromornithids ha nærmet seg eller overskred størrelsen. En ny terrorfuglfossil som ble oppdaget i 2006 i Argentina har den største aviærskallen som ennå ikke er oppdaget, med en lengde på 71 cm.
Terrorfugler antas å ha forstått byttet sitt i nebbene, og deretter strøk det mot bakken og gjort det bevisstløs. Etter dette svelget fuglen byttedyret hele. Dette er en fôringsteknikk som også er vanlig for seriemas, roadrunners og sekretærfugler. Seriemas regnes som de nærmeste levende pårørende til terrorfugler, og heldigvis er de mye mindre.
De eldste terrorfuglene ble kalt mesembriornithiner. Disse fuglene var mellomstore (1-2 m) og gracile ben. Basert på studier av deres anatomi, antas det at disse fuglene kan ha vært den raskeste Running fugler noensinne. Kontrasten av benlengden blant terrorfugler er uvanlig, ettersom mesembriornithinene hadde veldig lange ben, lik Emus, mens en annen type, brontornithinene hadde blant de fuglebenene. Til sammen er det funnet fossile rester av 17 arter.
Terrorfugler var det viktigste rovdyret i Sør -Amerika i titalls millioner år. Varigheten av deres overlevelse er en indikasjon på hvor vellykkede de var. For noen paleontologer, nisje, oppførsel og anatomi - store hoder, korte underarmer, lange ben - av terrorfugler minner om deres fjerne slektninger, tyrannosaurene.
Da Isthmus of Panama ble til for tre millioner år siden, fikk arter fra Nord -Amerika og Sør -Amerika lov til å intermix, i en hendelse kalt Great American Interchange. I løpet av en million år mistet terrorfuglene sin posisjon som rovdominans og ble utryddet.