¿Qué son los humedales?
Los humedales son ambientes únicos en los que el suelo está saturado de agua durante todo el año. A menudo, incluyen piscinas de agua estancada durante gran parte del año, y todos albergan una multitud de especies vegetales y animales que se han adaptado a sus condiciones únicas. Los humedales son un recurso natural extremadamente valioso: además de ofrecer hábitat para plantas y animales, también ayudan a proteger la tierra vecina y reducen la erosión del suelo. Por esta razón, muchos países de todo el mundo se han embarcado en programas de conservación, de modo que estos entornos estarán presentes para las generaciones futuras.
Hay varios tipos de humedales, dependiendo de dónde se encuentren y la composición química del agua en ellos. En la mayoría de los casos, forman un área intermedia entre un gran cuerpo de agua, como un océano o el lago y la tierra seca, aunque se forman algunos humedales interiores en áreas aisladas de cuerpos de agua. Tienden a formarse en áreas de terreno bajo, lo que acumula aguafácilmente, y si se permite prosperar sin interrupción, tienen numerosos efectos positivos en el entorno natural.
Cuando se le pide que visualicen los humedales, la mayoría de la gente piensa en los pantanos. Las marismas se caracterizan por plantas y juncos de bajo crecimiento y una sensación de espacio abierto: las marismas costeras son saladas, gracias al agua salada que los inunda. Otros tipos incluyen pantanos, que tienen un equilibrio químico altamente ácido y fens, que son muy alcalinos. Los pantanos apoyan los árboles y otras plantas grandes, a menudo con visibilidad limitada, y debido a su saturación del suelo y piscinas de agua estancada, se clasifican como humedales.
Una de las funciones más importantes de un humedal es actuar como una zona de amortiguación entre un cuerpo de agua y tierra seca. Protegen la tierra de las inundaciones y el daño de las tormentas al absorber la peor parte de ella. Además, esta área ayuda a prevenir la erosión del suelo, porque las plantas y los árboles queEn ellas forman densas redes de raíces que mantienen el suelo, evitando que se laje. Muchos realmente crean acumulaciones de suelo rico y nutritivo sobre el cual las plantas, los animales y las aves pueden prosperar.
Los humedales proporcionan hábitat para numerosos animales que incluyen libélulas, cangrejos de río, bagre, esculpinas, serpientes, tortugas, gansos, garzas, ranas, flamencos y muchos otros. La mayoría de estos animales se han adaptado específicamente a vivir en este entorno. Las aves largas de piernas, por ejemplo, usan sus largas piernas para mantener sus torsos fuera del agua y tienen cuellos y picos largos para alcanzar el agua para alimentos como plantas acuáticas e insectos. La pérdida de hábitat para los humedales de los animales podría ser devastador, ya que son ideales para la vida en estas condiciones, y muchos de ellos enfrentarían depredadores peligrosos y condiciones de vida desfavorables fuera de las áreas de humedales. Además, los humedales acogen a numerosas plantas, no todas las cuales han sido clasificadas y estudiadas.