Que sont les zones humides?
Les zones humides sont des environnements uniques dans lesquels le sol est saturé d'eau pour tout ou la majeure partie de l'année. Souvent, ils comprennent des piscines d'eau stagnante pendant une grande partie de l'année, et toutes hébergent une multitude d'espèces végétales et animales qui se sont adaptées à leurs conditions uniques. Les zones humides sont une ressource naturelle extrêmement précieuse: en plus d'offrir un habitat pour les plantes et les animaux, ils aident également à protéger les terres voisines et à réduire l'érosion du sol. Pour cette raison, de nombreux pays du monde se sont lancés dans des programmes de conservation, afin que ces environnements soient là pour les générations futures.
Il existe plusieurs types de zones humides, selon l'endroit où ils se trouvent et la composition chimique de l'eau. Dans la plupart des cas, ils forment une zone intermédiaire entre un grand plan d'eau comme un océan ou un lac et des terres sèches, bien que certaines zones humides intérieures se forment dans des zones isolées des plans d'eau. Ils ont tendance à se former dans des zones basses, qui accumulent l'eaufacilement, et s'ils sont autorisés à prospérer sans perturbation, ils ont de nombreux effets positifs sur l'environnement naturel.
Lorsqu'on lui a demandé de visualiser les zones humides, la plupart des gens pensent aux marais. Les marais sont caractérisés par des plantes et des anches à faible croissance et un sentiment d'espace ouvert: les marais côtiers sont salés, grâce à l'eau salée qui les inonde. D'autres types incluent des tourbières, qui ont un équilibre chimique très acide, et des baisses, qui sont très alcalines. Les marécages soutiennent les arbres et autres grandes plantes, souvent avec une visibilité limitée, et en raison de leur saturation du sol et des piscines d'eau stagnante, ils sont classés comme zones humides.
L'une des fonctions les plus importantes d'une zone humide est d'agir comme une zone tampon entre un plan d'eau et des terres sèches. Ils protègent les terres des inondations et des dégâts des tempêtes en absorbant le poids. De plus, cette zone aide à prévenir l'érosion des sols, car les plantes et les arbres qui sontJe forme en eux des réseaux denses de racines qui maintiennent le sol, l'empêchant de se laver. Beaucoup créent réellement des accumulations de sol riches et nutritifs sur lesquels les plantes, les animaux et les oiseaux peuvent prospérer.
Les zones humides fournissent un habitat pour de nombreux animaux, notamment des libellules, des écrevisses, du poisson-chat, des sculpins, des serpents, des tortues, des oies, des hérons, des grenouilles, des flamants et bien d'autres. La plupart de ces animaux se sont adaptés spécifiquement à la vie dans cet environnement. Les oiseaux à longues pattes, par exemple, utilisent leurs longues jambes pour garder leur torse hors de l'eau et ont de longs cou et becs pour atteindre l'eau pour des aliments tels que les plantes aquatiques et les insectes. La perte d'habitat pour les animaux des zones humides pourrait être dévastatrice, car ils sont idéalement adaptés à la vie dans ces conditions, et beaucoup d'entre eux seront confrontés à des prédateurs dangereux et à des conditions de vie défavorables en dehors des zones humides. De plus, les zones humides accueillent de nombreuses plantes, qui n'ont pas toutes été classées et étudiées.