Cosa sono le zone umide?
Le zone umide sono ambienti unici in cui il terreno è saturo di acqua per tutto o la maggior parte dell'anno. Spesso includono pozze di acqua stagnante per gran parte dell'anno e tutti ospitano una moltitudine di specie vegetali e animali che si sono adattate alle loro condizioni uniche. Le zone umide sono una risorsa naturale estremamente preziosa: oltre a offrire l'habitat per piante e animali, aiutano anche a proteggere le terre vicine e a ridurre l'erosione del suolo. Per questo motivo, molti paesi di tutto il mondo hanno intrapreso programmi di conservazione, in modo che questi ambienti siano in circolazione per le generazioni future.
Esistono diversi tipi di zone umide, a seconda di dove si trovano e la composizione chimica dell'acqua in esse. Nella maggior parte dei casi, formano un'area intermedia tra una grande specchio d'acqua come un oceano o un lago e terra asciutta, sebbene alcune zone umide interne si formino in aree isolate da corpi idrici. Tendono a formarsi in aree di bassa terra, che accumula l'acquaprontamente, e se lasciati prosperare senza interruzioni, hanno numerosi effetti positivi sull'ambiente naturale.
Quando viene chiesto di visualizzare le zone umide, la maggior parte delle persone pensa alle paludi. Le paludi sono caratterizzate da piante e canne a bassa crescita e un senso di spazio aperto: le paludi costiere sono salate, grazie all'acqua salata che le inondava. Altri tipi includono paludi, che hanno un equilibrio chimico altamente acido e le Fens, che sono molto alcaline. Le paludi supportano alberi e altre piante di grandi dimensioni, spesso con visibilità limitata, e a causa della loro saturazione del suolo e delle pozze di acqua stagnante, sono classificate come zone umide.
Una delle funzioni più importanti di una zona umida è quella di fungere da zona cuscinetto tra un corpo d'acqua e la terra asciutta. Proteggono la terra dalle inondazioni e dai danni da tempesta assorbendo il peso. Inoltre, quest'area aiuta a prevenire l'erosione del suolo, perché le piante e gli alberi che LIn essi formano reti dense di radici che trattengono il terreno, impedendolo di lavarsi via. Molti creano effettivamente accumuli di terreno ricco e nutriente su cui possono prosperare piante, animali e uccelli.
Le zone umide forniscono l'habitat per numerosi animali tra cui libellule, gamberi, pesce gatto, sculpini, serpenti, tartarughe, oche, aironi, rane, fenicotteri e molti altri. La maggior parte di questi animali si è adattata specificamente a vivere in questo ambiente. Gli uccelli a gambe lunghe, ad esempio, usano le loro lunghe gambe per tenere i loro torsos fuori dall'acqua e hanno un collo lungo e becco per raggiungere l'acqua per cibi come piante acquatiche e insetti. La perdita di habitat per gli animali delle zone umide potrebbe essere devastante, in quanto sono ideali adatti alla vita in queste condizioni, e molti di loro dovrebbero affrontare predatori pericolosi e condizioni di vita sfavorevoli al di fuori delle aree delle zone umide. Inoltre, le zone umide ospitano numerose piante, non tutte classificate e studiate.