Wat zijn wetlands?
Wetlands zijn unieke omgevingen waarin de grond het grootste deel van het jaar verzadigd is met water. Vaak omvatten ze een groot deel van het jaar pools van stilstaand water en herbergen ze allemaal een veelheid aan planten- en diersoorten die zich hebben aangepast aan hun unieke omstandigheden. Wetlands zijn een uiterst waardevolle natuurlijke hulpbron: naast het aanbieden van habitat voor planten en dieren, helpen ze ook om het naburige land te beschermen en de bodemerosie te verminderen. Om deze reden zijn veel landen over de hele wereld begonnen met natuurbeschermingsprogramma's, zodat deze omgevingen rond toekomstige generaties zullen bestaan.
Er zijn verschillende soorten wetlands, afhankelijk van waar ze zich bevinden en de chemische samenstelling van het water erin. In de meeste gevallen vormen ze een tussenliggende oppervlakte tussen een groot lichaam van water, zoals een oceaan of meer en droog land, hoewel sommige binnenlandmoerasgebieden zich vormen in gebieden geïsoleerd uit waterlichamen. Ze hebben de neiging zich te vormen in gebieden met een laag grond, dat water ophooptgemakkelijk, en als het zonder verstoring mag bloeien, hebben ze talloze positieve invloeden op de natuurlijke omgeving.
Op de vraag om wetlands te visualiseren, denken de meeste mensen aan moerassen. Moerassen worden gekenmerkt door lage groeiende planten en riet en een gevoel van open ruimte: kustmoerassen zijn zout, dankzij het zoutwater dat hen overspoelt. Andere typen omvatten moerassen, die een zeer zure chemische balans hebben, en vens, die zeer alkalisch zijn. Moerassen ondersteunen bomen en andere grote planten, vaak met beperkte zichtbaarheid, en vanwege hun bodemverzadiging en pools van stilstaand water, zijn ze geclassificeerd als wetlands.
Een van de belangrijkste functies van een wetland is om te fungeren als een bufferzone tussen een lichaam van water en droog land. Ze beschermen land tegen overstromingen en stormschade door de dupe ervan te absorberen. Bovendien helpt dit gebied om bodemerosie te voorkomen, omdat de planten en bomen die LIk heb daarin dichte netwerken van wortels die de grond erin houden, waardoor deze wegwast. Velen creëren eigenlijk accumulaties van rijke, voedzame grond waarop planten, dieren en vogels kunnen gedijen.
Wetlands bieden habitat voor talloze dieren, waaronder libellen, rivierkreeften, meerval, sculpins, slangen, schildpadden, ganzen, reigers, kikkers, flamingo's en vele anderen. De meeste van deze dieren hebben zich specifiek aangepast aan het leven in deze omgeving. Lange benen vogels gebruiken bijvoorbeeld hun lange benen om hun torsos uit het water te houden en hebben lange nek en snavels om in het water te reiken voor voedsel zoals waterplanten en insecten. Verlies van habitat voor wetlands -dieren kan verwoestend zijn, omdat ze bij deze omstandigheden ideaal geschikt zijn voor het leven, en velen van hen zouden te maken krijgen met gevaarlijke roofdieren en ongunstige leefomstandigheden buiten wetlandgebieden. Bovendien spelen wetlands gastheer voor talloze planten, die niet allemaal zijn gecategoriseerd en bestudeerd.