¿Qué significa ser una especie dominante?
En una comunidad ecológica, la especie que es más numerosa y forma la mayor parte de la biomasa puede considerarse la especie dominante. El dominio ecológico también puede definirse como la especie que tiene la mayor influencia en otras especies en el mismo entorno. Las especies dominantes incluyen plantas y animales que influyen en las condiciones ecológicas de un entorno por su tamaño, abundancia o comportamiento y determinan qué otros animales o plantas pueden sobrevivir en ese entorno. En algunos entornos, puede haber una o más especies dominantes.
Buenos ejemplos de dominación ecológica en el mundo de las plantas son las comunidades forestales de las montañas rocosas. Después de un fuego forestal, las plantas y los árboles progresan a través de varias etapas, con pequeñas plantas como pastos y helechos que vuelven a crecer primero. Finalmente, los árboles pequeños como Aspen y Birch toman la raíz y brotan hacia arriba cortando la luz solar de esas plantas terrestres más pequeñas en el suelo del bosque. Después de varios años, coníferasS como los pinos y las spruces crecerán por encima de los árboles más pequeños. En cada etapa de crecimiento, una especie de planta sucede a las especies anteriores y, durante un tiempo, existe como las especies dominantes en el ecosistema forestal.
En el reino animal, el depredador superior puede convertirse en la especie dominante. Un buen ejemplo es el ecosistema del lago Yellowstone en Wyoming, donde la trucha depredadora del lago se introdujo ilegalmente en 1994. Antes de la introducción de la trucha de lago piscívoro, o de los peces, la trucha de cuello amarillo era la especie dominante en el ecosistema del lago. En 2011, si no se controla, la trucha de lago podría reducir la población de truchas de color gordo Yellowstone hasta en un 90% en los próximos 20 años y podría eliminarlas por completo. La trucha del lago se consideraría la especie dominante en esta comunidad ecológica.
El depredador superior podría no ser siempre la especie dominante. A veces un SPEECIS alcanza el dominio a través de un gran número, y en este caso, la biomasa total de una especie lo convierte en la especie dominante. Un gran número de una sola especie puede ejercer una tremenda influencia en un ecosistema. Un ejemplo simple de esto sería una infestación de langosta en un campo de trigo. Con un abundante suministro de alimentos y sin depredadores, una población de langostas puede aumentar su número durante un período de tiempo muy corto, convirtiéndose en la especie dominante en este ecosistema.