Hva betyr det å være en dominerende art?

I et økologisk samfunn kan arten som er mest tallrike og danner hoveddelen av biomasse betraktes som den dominerende arten. Økologisk dominans kan også defineres som arten som har mest innflytelse på andre arter i samme miljø. Dominante arter inkluderer planter og dyr som påvirker de økologiske forholdene i et miljø etter deres størrelse, overflod eller atferd og bestemmer hvilke andre dyr eller planter som kan overleve i det miljøet. I noen miljøer kan det være en eller flere dominerende arter.

Gode eksempler på økologisk dominans i planteverdenen er skogsamfunnene i Rocky Mountains. Etter en skogbrann går planter og trær gjennom forskjellige stadier, med små planter som gress og bregner som vokser tilbake først. Etter hvert slår små trær som Aspen og Birch rot og spirer oppover og kutter av sollys fra de mindre bakkeplantene på skogbunnen. Etter en årrekke, bartrær treS som furuer og gran vil vokse over de mindre trærne. I hvert vekststadium lykkes en planteart den forrige arten, og eksisterer for en tid som den dominerende arten i skogens økosystem.

I dyreriket kan det øverste rovdyret bli den dominerende arten. Et godt eksempel er Yellowstone Lake -økosystemet i Wyoming, der rovvilts ørret ble ulovlig introdusert i 1994. Før innføringen av den piscivorøse, eller fiskespising, var Trout Lake Trout, Yellowstone Cutthroat Trout var den dominerende arten i sjøøkosystemet. I 2011, hvis ikke kontrollert, kan Lake Trout redusere Yellowstone Cutthroat ørretbestanden med så mye som 90% i løpet av de neste 20 årene og kan eliminere dem fullstendig. Innsjøørreten vil da bli betraktet som den dominerende arten i dette økologiske samfunnet.

Det øverste rovdyret er kanskje ikke alltid den dominerende arten. Noen ganger en spECIES oppnår dominans gjennom rene tall, og i dette tilfellet gjør den totale biomassen til en art det til den dominerende arten. Stort antall av en enkelt art kan utøve enorm innflytelse på et økosystem. Et enkelt eksempel på dette ville være en gresshoppangrep i et hvetefelt. Med en rik matforsyning og ingen rovdyr, kan en populasjon av gresshopper øke antallet over en veldig kort periode, og bli den dominerende arten i dette økosystemet.