Cosa significa essere una specie dominante?
In una comunità ecologica, la specie che è più numerosa e forma la maggior parte della biomassa può essere considerata la specie dominante. Il dominio ecologico può anche essere definito come la specie che ha la maggiore influenza su altre specie nello stesso ambiente. Le specie dominanti includono piante e animali che influenzano le condizioni ecologiche di un ambiente per dimensioni, abbondanza o comportamento e determinano quali altri animali o piante possono sopravvivere in quell'ambiente. In alcuni ambienti, potrebbero esserci una o più specie dominanti.
Buoni esempi di dominio ecologico nel mondo delle piante sono le comunità forestali delle montagne rocciose. Dopo un incendio boschivo, le piante e gli alberi progrediscono attraverso vari stadi, con piccole piante come erbe e felci che ricrescono prima. Alla fine, piccoli alberi come Aspen e Birch mettono radici e germogliano verso l'alto tagliando la luce solare da quelle più piccole piante di terra sul pavimento della foresta. Dopo un certo numero di anni, conifere alberoS come pini e abeti rossi cresceranno sopra gli alberi più piccoli. In ogni fase della crescita, una specie di pianta succede alle specie precedenti e, per un certo periodo, esiste come specie dominante nell'ecosistema forestale.
Nel regno animale, il miglior predatore può diventare la specie dominante. Un buon esempio è l'ecosistema del lago di Yellowstone nel Wyoming, dove la trota predatoria del lago veniva introdotta illegalmente nel 1994. Prima dell'introduzione della trota Piscivora, o del pesce, la trota di Yellowstone Cutthroat era la specie dominante nell'ecosistema del lago. Nel 2011, se non controllato, il lago trota potrebbe ridurre la popolazione di trote spietanti di Yellowstone fino al 90% nei prossimi 20 anni e potrebbe eliminarli completamente. La trota del lago sarebbe quindi considerata la specie dominante in questa comunità ecologica.
Il miglior predatore potrebbe non essere sempre la specie dominante. A volte un spLe ecies raggiungono il dominio attraverso un numero puro e, in questo caso, la biomassa totale di una specie lo rende la specie dominante. Un gran numero di una singola specie può esercitare un'enorme influenza su un ecosistema. Un semplice esempio di questo sarebbe un'infestazione locusta in un campo di grano. Con un'abbondante approvvigionamento alimentare e nessun predatori, una popolazione di locuste può aumentare il suo numero per un periodo di tempo molto breve, diventando le specie dominanti in questo ecosistema.