Vad betyder det att vara en dominerande art?

I ett ekologiskt samhälle kan arten som är mest många och utgör huvuddelen av biomassa betraktas som den dominerande arten. Ekologisk dominans kan också definieras som den art som har mest inflytande på andra arter i samma miljö. Dominerande arter inkluderar växter och djur som påverkar de ekologiska förhållandena i en miljö efter deras storlek, överflöd eller beteende och bestämmer vilka andra djur eller växter som kan överleva i den miljön. I vissa miljöer kan det finnas en eller flera dominerande arter.

Bra exempel på ekologisk dominans i växtvärlden är skogssamhällena i Rocky Mountains. Efter en skogsbrand utvecklas växter och träd genom olika stadier, med små växter som gräs och ormbunkar som växer tillbaka först. Så småningom slår små träd som Aspen och Birch rot och groddar uppåt och skär av solljus från de mindre markplantorna på skogsbotten. Efter ett antal år, barrträds som tallar och granar kommer att växa över de mindre träden. Vid varje tillväxtstadium lyckas en växtart den tidigare arten och finns under en tid som den dominerande arten i skogens ekosystem.

I djurriket kan den översta rovdjuret bli den dominerande arten. Ett bra exempel är Yellowstone Lake -ekosystemet i Wyoming, där rovdjursjöns öring olagligt introducerades 1994. Före introduktionen av det kisvivande eller fisk som äter sjön, var Yellowstone Cutthroat Trout den dominerande arten i sjöns ekosystem. 2011, om inte kontrollerad, kan Lake Trout minska Yellowstone Cutthroat Trout -befolkningen med så mycket som 90% under de kommande 20 åren och kan eliminera dem helt. Sjööring skulle då betraktas som den dominerande arten i detta ekologiska samhälle.

Det bästa rovdjuret kanske inte alltid är den dominerande arten. Ibland en SPEcies uppnår dominans genom stora antal, och i detta fall gör den totala biomassan för en art den dominerande arten. Ett stort antal av en enda art kan utöva enormt inflytande på ett ekosystem. Ett enkelt exempel på detta skulle vara ett gräshoppinfektion i ett vetefält. Med en riklig livsmedelsförsörjning och inga rovdjur kan en befolkning av gräshoppor öka antalet under en mycket kort tid och bli den dominerande arten i detta ekosystem.