¿Qué es un parásito?
Un parásito es un organismo que explota otro organismo con el fin de mantenerse con vida. Algunas relaciones parasitarias son inofensivas, mientras que en otros casos un parásito puede dañar o incluso matar a su anfitrión. El estudio del parasitismo es un campo extenso, porque los parásitos se pueden encontrar en los reinos biológicos, y muchos animales albergan uno o más parásitos durante sus vidas. Varios organismos también pasan por una etapa parásita en algún momento durante sus vidas.
La palabra se toma prestada del griego parasitos , que significa "uno que come en la mesa de otra persona". Tanto en Grecia como en Roma, algunas personas hicieron de cenar en las casas de otros una ocupación a tiempo completo, a veces llamado "invitados profesionales para la cena". Al igual que los parásitos biológicos, estas personas explotaron a sus anfitriones para obtener comida, y no trajeron nada a la mesa en sí, aparte de la conversación de la cena. La existencia de parásitos se ha conocido durante mucho tiempo en biología, aunque el desarrollo deLos microscopios de alta calidad ampliaron en gran medida el conocimiento humano de los parásitos.
Para ser considerado un parásito, un organismo debe depender de otro para alimentos, energía o algún otro servicio, como incubar y criar jóvenes. Además, el parásito no debe traer nada a la relación, creando un arreglo que puede ser neutral o dañino, pero nunca positivo. Numerosos organismos se unen para explotar sus fortalezas mutuas en un proceso biológico llamado simbiosis; en este caso, el acuerdo es mutuamente beneficioso para ambas criaturas y no se considera parasitismo.
Algunos ejemplos bien conocidos de parásitos incluyen ácaros, tenias, muérdago y pulgas. Los parásitos viven de diferentes maneras; Algunos, por ejemplo, no pueden vivir una vez que su anfitrión muere, mientras que otros pueden cambiar de anfitriones o continuar prosperando en anfitriones muertos hasta que se consuman sus nutrientes. Hay alguna disputasobre si las bacterias y los virus deben considerarse parásitos; En términos médicos, un parásito suele ser un organismo eucariota, lo que significa que tiene una estructura celular compleja, a diferencia de una bacteria.
Los parásitos que viven dentro de un anfitrión se llaman endoparasites o parásitos internos. Muchas enfermedades humanas son causadas por parásitos internos, que pueden infestar el tracto intestinal, causando síntomas como diarrea y vómitos. Se utilizan varios tratamientos para la infección parásita, dependiendo del organismo involucrado. Los ectoparásitos viven fuera del host, y generalmente son más capaces de cambiar de hosts. Cuando un parásito se prepara en otros parásitos, se conoce como epiparasita.