O que é um parasita?

Um parasita é um organismo que explora outro organismo com o objetivo de permanecer vivo. Alguns relacionamentos parasitários são inofensivos, enquanto em outros casos um parasita pode danificar ou até matar seu anfitrião. O estudo do parasitismo é um campo extenso, porque os parasitas podem ser encontrados nos reinos biológicos, e muitos animais hospedam um ou mais parasitas durante suas vidas. Vários organismos também passam por um cenário parasitário em algum momento durante suas vidas. Na Grécia e em Roma, algumas pessoas fizeram refeições nas casas de outras pessoas uma ocupação em tempo integral, às vezes chamadas de "convidados profissionais do jantar". Como os parasitas biológicos, esses indivíduos exploraram seus anfitriões para comida, e eles não trouxeram nada para a mesa, além da conversa do jantar. A existência de parasitas é conhecida há muito tempo na biologia, embora o desenvolvimento deMicroscópios de alta qualidade expandiram bastante o conhecimento humano de parasitas. Além disso, o parasita não deve trazer nada para o relacionamento, criando um arranjo que pode ser neutro ou prejudicial, mas nunca positivo. Numerosos organismos se juntam para explorar seus pontos fortes mútuos em um processo biológico chamado simbiose - nesse caso, o arranjo é mutuamente benéfico para ambas as criaturas e não é considerado parasitismo.

Alguns exemplos bem conhecidos de parasitas incluem ácaros, tênias, visco e pulgas. Os parasitas vivem de várias maneiras diferentes; Alguns, por exemplo, não podem viver uma vez que o host morre, enquanto outros podem trocar de host ou continuar prosperando em hosts mortos até que seus nutrientes sejam consumidos. Há alguma disputasobre se as bactérias e os vírus devem ser considerados parasitas; Em termos médicos, um parasita é geralmente um organismo eucariótico, o que significa que possui uma estrutura celular complexa, diferentemente de uma bactéria.

Parasitas que vivem dentro de um host são chamados endoparasitas ou parasitas internos. Muitas doenças humanas são causadas por parasitas internos, que podem infestar o trato intestinal, causando sintomas como diarréia e vômito. Vários tratamentos são usados ​​para infecção parasitária, dependendo do organismo envolvido. Os ectoparasitas vivem fora do host e geralmente são mais capazes de trocar de hosts. Quando um parasita caça em outros parasitas, é conhecido como epiparasita.