Cos'è un parassita?
Un parassita è un organismo che sfrutta un altro organismo allo scopo di rimanere in vita. Alcune relazioni parassite sono innocue, mentre in altri casi un parassita può danneggiare o addirittura uccidere il suo ospite. Lo studio del parassitismo è un campo ampio, perché i parassiti possono essere trovati nei regni biologici e molti animali ospitano uno o più parassiti durante la loro vita. Numerosi organismi attraversano anche una fase parassita ad un certo punto durante la loro vita.
La parola è presa in prestito dal greco parassitos , che significa "uno che mangia al tavolo di qualcun altro". Sia in Grecia che in Roma, alcune persone hanno fatto cenare nelle case degli altri un'occupazione a tempo pieno, a volte chiamate "ospiti di cena professionale". Come i parassiti biologici, questi individui hanno sfruttato i loro ospiti per il cibo e non hanno portato nulla al tavolo stesso, oltre alla conversazione per la cena. L'esistenza dei parassiti è stata a lungo conosciuta in biologia, sebbene lo sviluppo diI microscopi di alta qualità hanno ampliato notevolmente la conoscenza umana dei parassiti.
Per essere considerati un parassita, un organismo deve dipendere da un altro per cibo, energia o qualche altro servizio, come l'incubazione e la raccolta di giovani. Inoltre, il parassita non deve portare nulla alla relazione, creando un accordo che può essere neutrale o dannoso, ma mai positivo. Numerosi organismi si uniscono insieme per sfruttare i loro punti di forza reciproci in un processo biologico chiamato simbiosi - in questo caso, la disposizione è reciprocamente vantaggiosa per entrambe le creature e non è considerata il parassitismo.
Alcuni esempi famosi di parassiti includono acari, tenia, vischio e pulci. I parassiti vivono in diversi modi; Alcuni, ad esempio, non possono vivere una volta che il loro ospite muore, mentre altri possono cambiare ospite o continuare a prosperare su padroni di casa morti fino a quando i loro nutrienti non vengono consumati. C'è qualche disputasul fatto che batteri e virus debbano essere considerati parassiti; In termini medici, un parassita è di solito un organismo eucariotico, il che significa che ha una struttura cellulare complessa, a differenza di un batterio.
I parassiti che vivono all'interno di un host sono chiamati endoparasiti o parassiti interni. Molte malattie umane sono causate da parassiti interni, che possono infestare il tratto intestinale, causando sintomi come la diarrea e il vomito. Vari trattamenti vengono utilizzati per l'infezione parassita, a seconda dell'organismo coinvolto. Gli ectoparasiti vivono al di fuori dell'ospite e sono generalmente più in grado di cambiare ospite. Quando un parassita prede su altri parassiti, è noto come epiparasite.