Hvad er en parasit?
En parasit er en organisme, der udnytter en anden organisme med det formål at holde sig i live. Nogle parasitiske forhold er ufarlige, mens en parasit i andre tilfælde kan skade eller endda dræbe dens vært. Undersøgelsen af parasitisme er et omfattende felt, fordi parasitter kan findes på tværs af de biologiske kongeriger, og mange dyr er vært for en eller flere parasitter i løbet af deres liv. En række organismer gennemgår også en parasitisk fase på et tidspunkt i løbet af deres liv.
Ordet er lånt fra den græske parasitos , hvilket betyder "en der spiser ved bordet over en anden." I både Grækenland og Rom lavede nogle mennesker at spise hjemme hos andre til en fuldtids besættelse, som undertiden kaldes "professionelle middagsgæster." Ligesom biologiske parasitter udnyttede disse personer deres værter til mad, og de bragte intet til selve tabellen, bortset fra middagssamtalen. Eksistensen af parasitter har længe været kendt inden for biologi, skønt udviklingen afMikroskoper i høj kvalitet udvidede menneskelig viden om parasitter i høj grad.
For at blive betragtet som en parasit skal en organisme afhænge af en anden for mad, energi eller anden service, såsom inkubering og opdræt af ung. Derudover må parasitten ikke bringe noget til forholdet og skabe en ordning, der kan være neutral eller skadelig, men aldrig positiv. Talrige organismer går sammen for at udnytte deres gensidige styrker i en biologisk proces kaldet symbiose - i dette tilfælde er arrangementet gensidigt fordelagtigt for begge skabninger, og det betragtes ikke som parasitisme.
Nogle velkendte eksempler på parasitter inkluderer mider, bændelorm, mistelten og lopper. Parasitter lever på en række forskellige måder; Nogle kan for eksempel ikke leve, når deres vært dør, mens andre kan skifte værter eller fortsætte med at trives på døde værter, indtil deres næringsstoffer er konsumeret. Der er en vis tvistover om bakterier og vira skal betragtes som parasitter; I medicinske termer er en parasit normalt en eukaryotisk organisme, hvilket betyder, at den har en kompleks cellestruktur, i modsætning til en bakterie.
Parasitter, der lever inde i en vært, kaldes endoparasitter eller interne parasitter. Mange menneskelige sygdomme er forårsaget af interne parasitter, som kan angribe tarmkanalen, hvilket forårsager symptomer som diarré og opkast. Forskellige behandlinger bruges til parasitinfektion, afhængigt af den involverede organisme. Ectoparasites bor uden for værten, og de er generelt mere i stand til at skifte værter. Når en parasit rækker på andre parasitter, er den kendt som en epiparasit.