Qu'est-ce qu'un parasite?

Un parasite est un organisme qui exploite un autre organisme dans le but de rester en vie. Certaines relations parasites sont inoffensives, tandis que dans d'autres cas, un parasite peut endommager ou même tuer son hôte. L'étude du parasitisme est un domaine étendu, car des parasites peuvent être trouvés à travers les royaumes biologiques, et de nombreux animaux hébergent un ou plusieurs parasites au cours de leur vie. Un certain nombre d'organismes passent également par un stade parasite à un moment donné de leur vie.

Le mot est emprunté au grec parasitos , signifiant «celui qui mange à la table de quelqu'un d'autre». En Grèce et en Rome, certaines personnes ont fait des repas au domicile des autres une occupation à plein temps, parfois appelée «invités professionnels». Comme les parasites biologiques, ces personnes ont exploité leurs hôtes pour la nourriture, et ils n'ont rien apporté à la table eux-mêmes, à part la conversation pour le dîner. L'existence de parasites est connue depuis longtemps en biologie, bien que le développement deLes microscopes de haute qualité ont considérablement élargi la connaissance humaine des parasites.

Pour être considéré comme un parasite, un organisme doit dépendre d'une autre pour la nourriture, l'énergie ou un autre service, comme l'incubation et l'élevage de jeunes. De plus, le parasite ne doit rien apporter à la relation, créant un arrangement qui peut être neutre ou nocif, mais jamais positif. De nombreux organismes s'associent ensemble pour exploiter leurs forces mutuelles dans un processus biologique appelé symbiose - dans ce cas, l'arrangement est mutuellement bénéfique pour les deux créatures et n'est pas considéré comme le parasitisme.

Certains exemples bien connus de parasites comprennent les acariens, les ténias, le gui et les puces. Les parasites vivent de différentes manières; Certains, par exemple, ne peuvent pas vivre une fois que leur hôte décède, tandis que d'autres peuvent changer d'hôtes ou continuer à prospérer sur des hôtes morts jusqu'à ce que leurs nutriments soient consommés. Il y a un litigepour savoir si les bactéries et les virus devraient être considérés comme des parasites; En termes médicaux, un parasite est généralement un organisme eucaryote, ce qui signifie qu'il a une structure cellulaire complexe, contrairement à une bactérie.

Les parasites qui vivent à l'intérieur d'un hôte sont appelés endoparasites ou parasites internes. De nombreuses maladies humaines sont causées par des parasites internes, qui peuvent infester le tractus intestinal, provoquant des symptômes comme la diarrhée et les vomissements. Divers traitements sont utilisés pour une infection parasite, selon l'organisme impliqué. Les ectoparasites vivent en dehors de l'hôte, et ils sont généralement plus capables de changer d'hôtes. Lorsqu'un parasite s'attaque aux autres parasites, il est connu comme une épiparasite.