¿Qué es un nervio motor?
Un nervio motor es un nervio que transporta impulsos del sistema nervioso central que desencadenan los músculos para que se contraen. Todos los músculos voluntarios del cuerpo están controlados con nervios motorizados, lo que significa que cada vez que alguien decide moverse, está involucrado un nervio motor. Todos los animales vertebrados usan este sistema altamente efectivo para controlar sus músculos voluntarios. Los músculos involuntarios, como el movimiento del corazón, utilizando un sistema diferente.
Estos nervios están formados por neuronas motoras, neuronas que se especializan en el transporte de señales que darán como resultado la contracción muscular. Cuando un nervio motor se encuentra con un músculo, la neurona libera productos químicos que estimulan la contracción muscular. Una vez que estos productos químicos se descomponen, el músculo se relaja nuevamente. Los nervios motores solo tienen una acción excitadora, lo que significa que solo pueden indicar contracciones, no relajarse del músculo.
Estos nervios se encuentran entre un grupo de nervios conocidos como nervios eferentes porque llevan datos del sistema nervioso central al restodel cuerpo. Cuando la información se mueve en la dirección opuesta, se conoce como aferente. Como ejemplo de la diferencia entre estos grupos de nervios, los nervios eferentes llevarían la señal para decirle a los músculos de la mano que agarren una olla, pero los nervios aferentes llevarían la información de que la olla está caliente y que la mano se ha quemado.
Es posible administrar medicamentos que interfieran con la actividad de los nervios motorizados. Estas drogas se conocen como relajantes musculares porque hacen que sea difícil o imposible que los nervios motoras envíen señales que harán que los músculos se contraen, dejando así los músculos en un estado relajado. Un ejemplo de un uso para los relajantes musculares es un procedimiento médico en el que es fundamental que el paciente se mantenga relajado, como la inserción de un catéter urinario.
La red de vías del nervio motor en el cuerpo permite a las personas realizar una variedad de tareas, de simple a complejo. El daño a estos nervios o a las partes del cerebro que se comunican con ellos puede conducir a la dificultad para hacer movimientos, o a movimientos confundidos e irregulares. Algunas personas que experimentan daño cerebral, por ejemplo, tienen dificultades para caminar a raíz del daño porque la parte de su cerebro que se comunica con los nervios motores en las piernas ha sido perturbada. En estos casos, deben aprender a caminar nuevamente, enseñando a su cerebro cómo comunicarse con las vías del nervio motor.