Qu'est-ce qu'un nerf moteur?
Un nerf moteur est un nerf qui porte les impulsions du système nerveux central qui déclenchent la contraction des muscles. Tous les muscles volontaires du corps sont contrôlés par des nerfs moteurs, ce qui signifie que chaque fois que quelqu'un décide de bouger, un nerf moteur est impliqué. Tous les animaux vertébrés utilisent ce système très efficace pour contrôler leurs muscles volontaires. Les muscles involontaires tels que le cœur bougent en utilisant un système différent.
Ces nerfs sont constitués de motoneurones, des neurones spécialisés dans la transmission de signaux qui entraînent une contraction musculaire. Lorsqu'un nerf moteur rencontre un muscle, le neurone libère des produits chimiques qui stimulent la contraction musculaire. Une fois que ces produits chimiques sont décomposés, le muscle se détend à nouveau. Les nerfs moteurs ont seulement une action excitatrice, ce qui signifie qu'ils ne peuvent que signaler les contractions, pas la relaxation du muscle.
Ces nerfs font partie d'un groupe de nerfs appelés nerfs efférents car ils transportent des données du système nerveux central vers le reste du corps. Lorsque l'information se déplace dans la direction opposée, on l'appelle afférente. Comme exemple de la différence entre ces groupes de nerfs, les nerfs efférents porteraient le signal de demander aux muscles de la main de saisir un pot, mais les nerfs afférents indiqueraient que le pot est chaud et que la main a été brûlée.
Il est possible d'administrer des médicaments qui interfèrent avec l'activité des nerfs moteurs. Ces médicaments sont connus comme des relaxants musculaires, car ils empêchent les nerfs moteurs d’envoyer des signaux qui vont provoquer la contraction des muscles, les laissant ainsi détendus. Un exemple d'utilisation des relaxants musculaires est une procédure médicale dans laquelle il est essentiel que le patient reste détendu, comme l'insertion d'un cathéter urinaire.
Le réseau de voies nerveuses motrices dans le corps permet aux personnes d'effectuer diverses tâches, des plus simples aux plus complexes. Les dommages causés à ces nerfs ou aux parties du cerveau qui communiquent avec eux peuvent entraîner des difficultés pour effectuer des mouvements ou des mouvements confus et irréguliers. Certaines personnes qui subissent des lésions cérébrales, par exemple, ont des difficultés à marcher à la suite des dommages, car la partie de leur cerveau qui communique avec les nerfs moteurs des jambes a été perturbée. Dans ces cas, ils doivent réapprendre à marcher et à apprendre à leur cerveau à communiquer avec les voies nerveuses motrices.