O que é um nervo motor?

Um nervo motor é um nervo que carrega impulsos do sistema nervoso central que acionam a contração dos músculos. Todos os músculos voluntários do corpo são controlados com nervos motores, o que significa que sempre que alguém decide se mover, um nervo motor está envolvido. Todos os animais vertebrados usam esse sistema altamente eficaz para controlar seus músculos voluntários. Músculos involuntários como o coração se movem usando um sistema diferente.

Esses nervos são constituídos por neurônios motores, especializados em transmitir sinais que resultam em contração muscular. Onde um nervo motor encontra um músculo, o neurônio libera substâncias químicas que estimulam a contração muscular. Uma vez que esses produtos químicos são quebrados, o músculo relaxa novamente. Os nervos motores têm apenas uma ação excitatória, o que significa que eles só podem sinalizar contrações, não relaxamento do músculo.

Esses nervos estão entre um grupo conhecido como nervos eferentes, porque transportam dados do sistema nervoso central para o resto do corpo. Quando a informação se move na direção oposta, é conhecida como aferente. Como exemplo da diferença entre esses grupos de nervos, os nervos eferentes transmitem o sinal para dizer aos músculos da mão que seguram uma panela, mas os nervos aferentes carregam a informação de que a panela está quente e que a mão foi queimada.

É possível administrar medicamentos que interferem na atividade dos nervos motores. Esses medicamentos são conhecidos como relaxantes musculares, porque dificultam ou impossibilitam os nervos motores de enviar sinais que causam a contração dos músculos, deixando os músculos relaxados. Um exemplo de uso de relaxantes musculares é um procedimento médico no qual é fundamental que o paciente permaneça relaxado, como a inserção de um cateter urinário.

A rede de vias nervosas motoras no corpo permite que as pessoas realizem uma variedade de tarefas, desde simples a complexas. Os danos a esses nervos ou às partes do cérebro que se comunicam com eles podem levar à dificuldade de fazer movimentos ou a movimentos confusos e irregulares. Algumas pessoas que sofrem danos cerebrais, por exemplo, têm dificuldade em caminhar após o dano, porque a parte do cérebro que se comunica com os nervos motores das pernas foi perturbada. Nesses casos, eles precisam aprender a andar novamente, ensinando o cérebro a se comunicar com as vias nervosas motoras.