¿Qué es un pericito?
Un pericito, que no debe confundirse con el parásito de homónimo, es una especie de célula humana híbrida, en parte nerviosa y en parte vascular. Es un tipo de célula nerviosa que se encuentra principalmente encerrando y protegiendo los vasos sanguíneos vasculares del cerebro. Una de sus funciones más importantes es como agente de la llamada "barrera hematoencefálica". Estas células evitan que algunos productos químicos tóxicos nacidos en la sangre y los organismos extraños se liberen en tejido cerebral sensible. También tienen otras funciones igualmente importantes, y se cree que son claves críticas para comprender la causa y quizás la cura de algunas enfermedades cerebrales.
El término se deriva del griego peri para "alrededor" y cyte para "celda". Una celda es la unidad de vida más pequeña y autónoma. Los organismos multicelulares, como los humanos, están compuestos por muchos tipos diferentes de células organizadas como sistemas, co-dependientes con otros sistemas para mantener sus vidas. La característica definitoria del pericito es queEnvuelva alrededor de la pared exterior de los vasos sanguíneos más pequeños, llamados capilares. Son especialmente frecuentes en el cerebro, pero se encuentran en los vasos sanguíneos que nutren las muchas otras células nerviosas del cuerpo con oxígeno y nutrientes.
Un pericito agarra su vaso tubular por medio de proyecciones similares a los dedos. Esta forma también permite que las células se entrelazen entre sí. El tipo de células que forman la pared de los vasos sanguíneos se llama células endoteliales. Aunque hay una capa delgada de tejido conectivo entre ellos llamado membrana basal, los pericitos están en contacto directo con las células endoteliales. El medio primario de la comunicación de células a células son los productos químicos de señalización llamados integrinas.
Las paredes de los vasos sanguíneos son permeables, diseñadas para permitir que el oxígeno y las moléculas selectivamente grandes como los azúcares los pasen a través de ellos. Todas las células del cuerpo humano, incluidos las del Brain, necesito este suministro. Desafortunadamente, la sangre también es el transporte de elección para sustancias y organismos potencialmente dañinos para la delicada química del cerebro. Su red de vasos sanguíneos requiere una medida adicional de selectividad en lo que se permite escapar de sus paredes vasculares. Esto se ha llamado popularmente la barrera hematoencefálica.
Un pericito que encerra los vasos sanguíneos del cerebro es la primera línea de defensa en esta barrera. Pueden contraerse, ambos restringiendo el flujo de sangre dentro del capilar y el cierre de los huecos en su pared a través de los cuales pasarían las grandes moléculas químicas. En un comportamiento normalmente asociado con las células inmunes depredadoras en la sangre humana, estas células versátiles tienen la capacidad adicional de envolver y digerir partículas extrañas, como las células muertas. Las células endoteliales de los vasos sanguíneos, de manera similar a la piel, son regenerativas y además se cree que los pericitos están involucrados en el control químico de su reembolso.También exhiben cualidades embrionarias, capaces de transformarse en otros tipos de células completamente diferentes según sea necesario, como las células del músculo liso, también llamadas células murales.
Las anormalidades se han relacionado con algunas enfermedades. El hemangiopericitoma, por ejemplo, es una forma rara de cáncer causado por un exceso de pericitos que estrangulan los vasos sanguíneos de formación anormalmente. La retinopatía diabética, la complicación común de la enfermedad, la diabetes que resulta en la pérdida de visión, se ha encontrado causada por la insuficiencia de los pericitos para proteger los capilares en el ojo humano. Se cree que muchas enfermedades degenerativas del cerebro, como el Alzheimer y la esclerosis múltiple, comienzan principalmente a partir de la pérdida de pericitos y la violación resultante en la barrera hematoencefálica.