Wat is een pericyte?
Een pericyte, niet te verwarren met de homoniem parasiet, is een soort hybride menselijke cel, deels nerveus en gedeeltelijk vasculair. Het is een type zenuwcel die voornamelijk wordt gevonden om de vasculaire bloedvaten van de hersenen te omschrijven en te beschermen. Een van de belangrijkste functies is als een middel van de zogenaamde 'bloed-hersenbarrière'. Deze cellen voorkomen dat sommige met bloed geboren giftige chemicaliën en vreemde organismen worden vrijgegeven in gevoelig hersenweefsel. U heeft ook andere, even belangrijke functies en wordt verondersteld kritische sleutels te zijn om de oorzaak te begrijpen en misschien te genezen van sommige hersenziekten.
De term is afgeleid van het Griekse peri voor "rond" en cyte voor "cel". Een cel is de kleinste zelfstandige levenseenheid. Multi-cellulaire organismen, zoals mensen, zijn samengesteld uit veel verschillende soorten cellen georganiseerd als systemen, co-afhankelijk van andere systemen om hun leven te behouden. Het bepalende kenmerk van de pericyte is dat ze strakWikkel rond de buitenmuur van de kleinste bloedvaten, capillairen genoemd. Ze komen vooral voor in de hersenen, maar worden gevonden op bloedvaten die de vele andere zenuwcellen van het lichaam voeden met zuurstof en voedingsstoffen.
Een pericyte grijpt zijn buisvormige vat door middel van vingerachtige projecties. Met deze vorm kunnen de cellen ook met elkaar in elkaar grijpen. Het type cellen dat de wand van de bloedvaten vormt, wordt endotheelcellen genoemd. Hoewel er een dunne laag bindweefsel is tussen hen die een basaalmembraan worden genoemd, hebben pericyten in direct contact met de endotheelcellen. Het primaire medium van cel-tot-celcommunicatie is het signaleren van chemicaliën die integrines worden genoemd.
De wanden van bloedvaten zijn permeabel, ontworpen om zuurstof en selectief grote moleculen zoals suikers erdoorheen te laten gaan. Alle cellen van het menselijk lichaam, inclusief die van de brain, heb deze voorraad nodig. Helaas is bloed ook het transport van keuze voor stoffen en organismen die mogelijk schadelijk zijn voor de delicate, stabiele chemie van de hersenen. Het netwerk van bloedvaten vereist een extra mate van selectiviteit in wat aan zijn vaatwanden mag ontsnappen. Dit wordt in de volksmond de bloed-hersenbarrière genoemd.
Een pericyte die de bloedvaten van de hersenen omhult, is de eerste verdedigingslinie in deze barrière. Ze kunnen contracteren, zowel de bloedstroom in het capillaire beperken als het sluiten van de gaten in zijn wand waardoor grote chemische moleculen anders zouden passeren. In een gedrag dat normaal geassocieerd is met roofzuchtige immuuncellen in menselijk bloed, hebben deze veelzijdige cellen het extra vermogen om vreemde deeltjes te overspoelen en te verteren, zoals dode cellen. De endotheelcellen van bloedvaten, vergelijkbaar met de huid, zijn regeneratief en pericyten worden bovendien verondersteld betrokken te zijn bij het chemisch beheersen van hun hergroei.Ze vertonen ook embryonale kwaliteiten, die kunnen veranderen in andere geheel verschillende celtypen als dat nodig is, zoals gladde spiercellen, ook wel muurschilderingcellen genoemd.
Afwijkingen zijn gekoppeld aan sommige ziekten. Hemangiopericytoom is bijvoorbeeld een zeldzame vorm van kanker veroorzaakt door een overmaat aan pericyten die abnormaal gevormde bloedvaten wurgen. Diabetische retinopathie, de gemeenschappelijke complicatie van de ziektediabetes die resulteert in verlies van gezichtsverlies, is veroorzaakt door de insufficiëntie van pericyten om de haarvaten in het menselijk oog te beschermen. Er wordt aangenomen dat veel degeneratieve ziekten van de hersenen, zoals Alzheimer en multiple sclerose, hoofdzakelijk beginnen met verlies van pericyten en de resulterende inbreuk in de bloed-hersenbarrière.