Was ist eine Perizyte?
Ein Perizyt, nicht zu verwechseln mit dem Homonym Parasit, ist eine Art hybride menschliche Zelle, teils nervös, teils vaskulär. Es handelt sich um eine Art Nervenzelle, die in erster Linie die vaskulären Blutgefäße des Gehirns umschließt und schützt. Eine seiner wichtigsten Funktionen ist die Erregung der sogenannten „Blut-Hirn-Schranke“. Diese Zellen verhindern, dass einige aus dem Blut stammende giftige Chemikalien und Fremdorganismen in empfindliches Hirngewebe gelangen. Sie haben auch andere, ebenso wichtige Funktionen und gelten als entscheidende Schlüssel zum Verständnis der Ursache und vielleicht zur Heilung einiger Gehirnerkrankungen.
Der Begriff leitet sich vom griechischen peri für "um" und cyte für "Zelle" ab. Eine Zelle ist die kleinste in sich geschlossene Einheit des Lebens. Mehrzellige Organismen wie der Mensch setzen sich aus vielen verschiedenen Arten von Zellen zusammen, die als Systeme organisiert sind und mit anderen Systemen zusammenarbeiten, um ihr Leben zu erhalten. Das bestimmende Merkmal der Perizyte ist, dass sie sich eng um die Außenwand der kleinsten Blutgefäße wickeln, die als Kapillaren bezeichnet werden. Sie sind besonders im Gehirn verbreitet, befinden sich jedoch an Blutgefäßen, die die vielen anderen Nervenzellen des Körpers mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen.
Eine Pericyte ergreift ihr rohrförmiges Gefäß mittels fingerartiger Vorsprünge. Diese Form ermöglicht es den Zellen auch, sich gegenseitig zu verriegeln. Die Art der Zellen, die die Wand der Blutgefäße bilden, nennt man Endothelzellen. Obwohl sich zwischen ihnen eine dünne Bindegewebsschicht befindet, die als Basalmembran bezeichnet wird, stehen die Perizyten in direktem Kontakt mit den Endothelzellen. Das primäre Medium für die Kommunikation von Zelle zu Zelle sind Signalchemikalien, sogenannte Integrine.
Die Wände der Blutgefäße sind durchlässig und so gestaltet, dass Sauerstoff und selektiv große Moleküle wie Zucker durch sie hindurchtreten können. Alle Zellen des menschlichen Körpers, auch die des Gehirns, benötigen diese Versorgung. Leider ist Blut auch der Transport der Wahl für Substanzen und Organismen, die für die empfindliche, stabile Chemie des Gehirns potenziell schädlich sind. Das Netzwerk der Blutgefäße erfordert ein zusätzliches Maß an Selektivität in Bezug auf das, was aus den Gefäßwänden austreten darf. Dies wird im Volksmund als Blut-Hirn-Schranke bezeichnet.
Eine Pericyte, die die Blutgefäße des Gehirns umgibt, ist die erste Verteidigungslinie in dieser Barriere. Sie können sich zusammenziehen, indem sie sowohl den Blutfluss innerhalb der Kapillare einschränken als auch die Lücken in ihrer Wand schließen, durch die ansonsten große chemische Moleküle gelangen würden. In einem Verhalten, das normalerweise mit räuberischen Immunzellen im menschlichen Blut assoziiert ist, haben diese vielseitigen Zellen die zusätzliche Fähigkeit, Fremdpartikel, wie tote Zellen, aufzunehmen und zu verdauen. Die Endothelzellen von Blutgefäßen sind ähnlich wie die Haut regenerativ, und es wird angenommen, dass Perizyten an der chemischen Steuerung ihres Wiederwachstums beteiligt sind. Sie weisen auch embryonale Eigenschaften auf, die sich je nach Bedarf in andere, völlig unterschiedliche Zelltypen verwandeln können, wie z. B. glatte Muskelzellen, die auch als Wandzellen bezeichnet werden.
Anomalien wurden mit einigen Krankheiten in Verbindung gebracht. Das Hämangioperizytom ist beispielsweise eine seltene Form von Krebs, die durch einen Überschuss an Perizyten verursacht wird, die anormal gebildete Blutgefäße erwürgen. Es wurde festgestellt, dass die diabetische Retinopathie, die häufig auftretende Komplikation der Krankheit Diabetes, die zum Verlust des Sehvermögens führt, durch die Unzulänglichkeit von Perizyten zum Schutz der Kapillaren im menschlichen Auge verursacht wird. Es wird angenommen, dass viele degenerative Erkrankungen des Gehirns, wie Alzheimer und Multiple Sklerose, hauptsächlich vom Verlust von Perizyten und dem daraus resultierenden Bruch der Blut-Hirn-Schranke ausgehen.