¿Qué es un nicho de células madre?
Un nicho de células madre es básicamente una ubicación dentro del cuerpo en el que se pueden encontrar células madre. La frase técnicamente se refiere a la parte específica de cada área general de tejido que se cree que contiene células madre. Muchas ubicaciones diferentes dentro del cuerpo humano adulto contienen un nicho de células madre, como la médula ósea, la piel y el hígado. Además, las células madre existen en abundancia en embriones. Las células madre son básicamente células no especializadas que luego pueden aprender a realizar una función especializada y, por lo tanto, reparar el tejido dañado.
Un microambiente específico que es el hogar de células madre se llama nicho de células madre. En humanos, se pueden encontrar nichos de células madre en la médula ósea, el cerebro, los vasos sanguíneos y el corazón, entre otros lugares. Los testículos de un hombre y los ovarios de una mujer también contienen un nicho de células madre, al igual que el cordón umbilical que une a una madre con su bebé. Cuando se elimina una célula madre de su nicho, no es tan capaz de dividir, lo cual es necesario si se va a adaptarpara llenar otra función dentro del cuerpo. Los científicos buscan formas de cultivar más células madre utilizando "cultivo celular".
Ordinariamente, las células madre ocupan un nicho de células madre hasta que el cuerpo las necesite para reemplazar un tejido dañado. Dentro del nicho, las células madre normalmente no se dividen, permaneciendo inactiva hasta que sean necesarias. El nicho de células madre es técnicamente una ubicación específica dentro de cada área general de tejido en la que residen las células madre. Por ejemplo, dentro de la médula ósea, las células madre están ubicadas cerca de las células de revestimiento osteoblástico.
Los científicos están buscando nuevas ubicaciones de nicho de células madre debido a los beneficios que las células madre podrían tener a la medicina. Las células madre son esencialmente células que aún no han desarrollado una función especializada para servir dentro del cuerpo. Este hecho significa que una célula madre puede convertirse en una neurona, una célula cerebral especializada o una insulina secretinaG célula pancreática, dependiendo de cómo se cultiva. Se agregan cócteles de diferentes productos químicos al cultivar células madre para simular el entorno específico en el que se necesitan para funcionar.
Algunos nichos de células madre se encuentran dentro de los fetos embrionarios. La razón de esto es que mucho menos de las células que conforman el feto tienen funciones especializadas porque todavía se están desarrollando. Estos tipos de nichos de células madre contienen células madre más útiles porque no tienen que ser "rehigorados" antes del uso. Sin embargo, el uso de embriones ha hecho de la investigación de células madre un tema controvertido.