Vad är en stamcellnisch?
En stamcellnisch är i princip en plats i kroppen där stamceller kan hittas. Frasen hänvisar tekniskt till den specifika delen av varje generellt vävnadsområde som tros innehålla stamceller. Många olika platser i den vuxna människokroppen innehåller en stamcellnisch, såsom benmärg, hud och levern. Dessutom finns stamceller i överflöd i embryon. Stamceller är i princip ospecialiserade celler som senare kan lära sig att utföra en specialiserad funktion och därmed reparera skadad vävnad.
En specifik mikro-miljö som är hem till stamceller kallas en stamcellnisch. Hos människor finns stamcellnischer i benmärgen, hjärnan, blodkärlen och hjärtat, bland andra platser. En mans testiklar och en kvinnas äggstockar innehåller också en stamcellnisch, liksom navelsträngen som kopplar en mamma till sitt barn. När en stamcell tas bort från sin nisch är den inte lika kapabel att dela sig, vilket är nödvändigt om den kommer att anpassa sig för att fylla en annan funktion i kroppen. Forskare tittar på sätt att växa fler stamceller med "cellkultur."
Vanligtvis upptar stamceller en stamcellnisch tills de behövs av kroppen för att ersätta en del skadad vävnad. Inom nischen delar stamcellerna vanligtvis inte, förblir lugna förrän de behövs. Stamcellnisch är tekniskt en specifik plats inom varje allmän vävnadsområde där stamcellerna finns. Till exempel, inom benmärgen är stamcellerna belägna nära de osteoblastiska fodringscellerna.
Forskare söker efter nya stamcellsnischplatser på grund av fördelarna som stamceller kan ha för medicinen. Stamceller är i huvudsak celler som ännu inte har utvecklat en specialiserad funktion för att tjäna i kroppen. Detta faktum innebär att en stamcell kan förvandlas till en neuron, en specialiserad hjärncell eller en insulin som utsöndrar bukspottkörtelcellen, beroende på hur den odlas. Cocktails av olika kemikalier tillsätts vid odling av stamceller för att simulera den specifika miljö som de behövs för att fungera i.
Vissa stamcellnischer finns inom embryonala foster. Anledningen till detta är att mycket färre av cellerna som utgör fostret har specialiserade funktioner eftersom de fortfarande utvecklas. Dessa typer av stamcellnischer innehåller mer användbara stamceller eftersom de inte behöver "förnyas" före användning. Användningen av embryon har gjort stamcellsforskning till ett kontroversiellt ämne.