Wat is een stamcelniche?

Een stamcelnis is in feite een locatie in het lichaam waarin stamcellen kunnen worden gevonden. De uitdrukking verwijst technisch naar het specifieke deel van elk algemeen weefselgebied waarvan wordt aangenomen dat het stamcellen bevat. Veel verschillende locaties in het volwassen menselijke lichaam bevatten een nis in de stamcellen, zoals het beenmerg, de huid en de lever. Bovendien bestaan ​​stamcellen in overvloed in embryo's. Stamcellen zijn in feite niet-gespecialiseerde cellen die later kunnen leren een gespecialiseerde functie uit te voeren en daardoor beschadigd weefsel kunnen repareren.

Een specifieke micro-omgeving waarin stamcellen thuishoren, wordt een stamcelniche genoemd. Bij mensen kunnen stamcelniches onder andere worden gevonden in het beenmerg, de hersenen, bloedvaten en het hart. De testikels van een man en de eierstokken van een vrouw bevatten ook een nis in de stamcel, evenals de navelstreng die een moeder met haar baby verbindt. Wanneer een stamcel uit zijn nis wordt verwijderd, kan hij niet zo goed delen, wat nodig is als hij zich gaat aanpassen om een ​​andere functie in het lichaam te vervullen. Wetenschappers kijken naar manieren om meer stamcellen te laten groeien met behulp van 'celkweek'.

Gewoonlijk bezetten stamcellen een nis van stamcellen totdat ze door het lichaam nodig zijn om wat beschadigd weefsel te vervangen. Binnen de nis delen de stamcellen gewoonlijk niet en blijven ze in rust totdat ze nodig zijn. De stamcelnis is technisch een specifieke locatie in elk algemeen weefselgebied waar stamcellen zich bevinden. In het beenmerg bevinden de stamcellen zich bijvoorbeeld in de buurt van de osteoblastische voeringcellen.

Wetenschappers zijn op zoek naar nieuwe nichelocaties voor stamcellen vanwege de voordelen die stamcellen kunnen hebben voor medicijnen. Stamcellen zijn in wezen cellen die nog geen gespecialiseerde functie hebben ontwikkeld om in het lichaam te dienen. Dit feit betekent dat één stamcel kan worden omgezet in een neuron, een gespecialiseerde hersencel of een insuline-afscheidende pancreascel, afhankelijk van hoe deze wordt gekweekt. Cocktails van verschillende chemicaliën worden toegevoegd bij het kweken van stamcellen om de specifieke omgeving te simuleren waarin ze moeten functioneren.

Sommige stamcelnissen bevinden zich in embryonale foetussen. De reden hiervoor is dat veel minder cellen van de foetus gespecialiseerde functies hebben omdat ze zich nog ontwikkelen. Dit soort stamcelnissen bevatten nuttiger stamcellen omdat ze voor gebruik niet opnieuw moeten worden 'versterkt'. Het gebruik van embryo's heeft van stamcelonderzoek echter een controversieel onderwerp gemaakt.