¿Qué es el estrógeno?

El estrógeno es el nombre general de un grupo de compuestos hormonales. Es la principal hormona sexual en las mujeres y es esencial para el ciclo menstrual. Aunque tanto los hombres como las mujeres tienen esta hormona, se encuentra en mayores cantidades en las mujeres, especialmente en aquellas capaces de reproducirse.

Las características sexuales secundarias, que son las diferencias definitorias entre hombres y mujeres que no se relacionan con el sistema reproductivo, están determinadas en parte por el estrógeno. En las mujeres, estas características incluyen senos, una pelvis ensanchada y mayores cantidades de grasa corporal en la región de los glúteos, los muslos y las caderas. Esta hormona también contribuye al hecho de que las mujeres tienen menos vello facial y piel más lisa que los hombres.

También es una parte esencial del proceso reproductivo de una mujer. El estrógeno regula el ciclo menstrual y prepara el útero para el embarazo al enriquecer y engrosar el endometrio. Dos hormonas, la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH), ayudan a controlar cómo el cuerpo produce estrógenos en las mujeres que ovulan.

El estrógeno se fabrica principalmente en los ovarios, al desarrollar folículos de óvulos. También es producido por el cuerpo lúteo en los ovarios, así como por la placenta. El hígado, los senos y las glándulas suprarrenales también pueden contribuir a su producción, aunque en cantidades más pequeñas.

Hay tres compuestos distintos que forman este grupo hormonal: estrona, estradiol y estriol. Durante la vida reproductiva de una mujer, que comienza con el inicio de la menstruación y continúa hasta la menopausia, el principal tipo de estrógeno producido es el estradiol. Las acciones enzimáticas producen estradiol a partir de andrógenos. La testosterona contribuye a la producción de estradiol, mientras que la estrona está hecha de andostenediona.

El estrógeno es importante para la salud de una mujer más allá de cómo se relaciona con su ciclo reproductivo. Aunque puede hacer que las mujeres retengan líquidos, y la exposición temprana a través de la menstruación temprana puede aumentar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de seno, esta hormona tiene beneficios significativos. Puede contribuir a aumentar la lipoproteína de alta densidad (HDL), que se considera el colesterol "bueno", y disminuir la lipoproteína de baja densidad (LDL), que es el colesterol "malo".

Después de la menopausia, las mujeres experimentan una reducción en el estrógeno. Esto puede provocar sequedad vaginal, problemas de memoria, sofocos, fatiga, irritabilidad y posiblemente uno de los problemas más devastadores, una disminución de la densidad ósea. Aunque la terapia de reemplazo hormonal ha sido controvertida, ya que los profesionales médicos debaten su seguridad y efectividad, las mujeres menopáusicas deben consultar con un profesional de la salud sobre la forma más segura y efectiva de lidiar con los cambios en los niveles hormonales.