Che cos'è l'estrogeno?
L'estrogeno è il nome generale per un gruppo di composti ormonali. È il principale ormone sessuale nelle donne ed è essenziale per il ciclo mestruale. Sebbene sia gli uomini che le donne abbiano questo ormone, si trova in quantità più elevate nelle donne, specialmente quelle in grado di riprodursi.
Le caratteristiche sessuali secondarie, che sono le differenze distintive tra uomini e donne che non si riferiscono al sistema riproduttivo, sono determinate in parte dagli estrogeni. Nelle donne, queste caratteristiche includono seno, bacino allargato e aumento della quantità di grasso corporeo nella regione gluteo, coscia e fianchi. Questo ormone contribuisce anche al fatto che le donne hanno meno peli sul viso e una pelle più liscia rispetto agli uomini.
È anche una parte essenziale del processo riproduttivo di una donna. L'estrogeno regola il ciclo mestruale e prepara l'utero per la gravidanza arricchendo e ispessendo l'endometrio. Due ormoni, l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH), aiutano a controllare come il corpo produce estrogeni nelle donne che ovulano.
L'estrogeno viene prodotto principalmente nelle ovaie, sviluppando i follicoli delle uova. È anche prodotto dal corpo luteo nelle ovaie e dalla placenta. Anche il fegato, il seno e le ghiandole surrenali possono contribuire alla sua produzione, sebbene in quantità minori.
Esistono tre composti distinti che compongono questo gruppo di ormoni: estrone, estradiolo ed estriolo. Durante la vita riproduttiva di una donna, che inizia con l'inizio delle mestruazioni e continua fino alla menopausa, il principale tipo di estrogeno prodotto è l'estradiolo. Le azioni enzimatiche producono estradiolo dagli androgeni. Il testosterone contribuisce alla produzione di estradiolo, mentre l'estrone è costituito da andostenedione.
L'estrogeno è importante per la salute di una donna oltre a come si collega al suo ciclo riproduttivo. Sebbene possa indurre le donne a trattenere liquidi e l'esposizione precoce attraverso le mestruazioni precoci può aumentare il rischio di una donna di sviluppare il cancro al seno, questo ormone ha benefici significativi. Può contribuire ad aumentare la lipoproteina ad alta densità (HDL), che è considerata il colesterolo "buono", e abbassare la lipoproteina a bassa densità (LDL), che è il colesterolo "cattivo".
Dopo la menopausa, le donne sperimentano una riduzione degli estrogeni. Ciò può portare a secchezza vaginale, problemi di memoria, vampate di calore, affaticamento, irritabilità e forse uno dei problemi più devastanti, una diminuzione della densità ossea. Sebbene la terapia ormonale sostitutiva sia stata controversa, con i professionisti medici che discutono della sua sicurezza ed efficacia, le donne in menopausa dovrebbero consultare un operatore sanitario per il modo più sicuro ed efficace per affrontare i cambiamenti nei livelli ormonali.