¿Qué es el neuropéptido Y?
En fisiología, el neuropéptido Y (NPY) es un mensajero químico peptídico secretado por el hipotálamo, esa porción del cerebro que controla el hambre, la sed, la fatiga y la temperatura corporal. NPY juega un papel en varios procesos básicos en el cerebro, incluida la regulación energética, la formación de memoria y la actividad de las convulsiones. El principal efecto de NPY es promover una mayor ingesta de alimentos y disminuir la actividad física en respuesta a un nivel de azúcar en la sangre. Además de aumentar la ingesta de alimentos, aumenta el porcentaje de calorías almacenadas como grasas y bloquea las señales del receptor de dolor en el cerebro. NPY también aumenta la constricción de los vasos sanguíneos.
La inyección de anticuerpos que contrarrestan el neuropéptido Y bloquea el impulso de comer en roedores. La leptina, un supresor del apetito natural, inhibe la formación y liberación de NPY. La interrupción de la codificación del gen para el neuropéptido Y en ratones genéticamente obesos conduce a la pérdida de peso o al mantenimiento normal de peso. Cuando los ratones deficientes en NPY se reproducen con RRatones obesos egulares, la progenie también experimenta menos obesidad. Estos estudios implican a NPY en el impulso de comer y en comer en exceso, lo que conduce a la obesidad.
Los investigadores han descubierto que el hipotálamo secreta el neuropéptido Y durante el estrés emocional. Además de estimular a un individuo estresado a comer, el péptido también amortigua la respuesta de "lucha o huida", desactivando el estrés emocional. Las variaciones en el código genético para la expresión de neuropéptido y producen variaciones en la resiliencia al trauma emocional y al estrés. Muchas compañías farmacéuticas están tratando de producir medicamentos que se unan a los receptores NPY para lograr un efecto reductor de ansiedad.
Aunque el neuropéptido tiene un efecto calmante, también interfiere con las defensas inmunes al unirse a un receptor llamado "Y1". La señalización del receptor Y1 inhibe las respuestas por las células inmunes de primera línea del cuerpo. En segundo lugar, la señalización del receptor Y1 suprime la activación del Sonda econd de linfocitos inmunes adaptativos. Este hallazgo enfatiza la asociación de la supresión de la respuesta inmune y una mayor susceptibilidad a la infección con NPY. Posiblemente, el vínculo entre los tiempos de mayor estrés y una mayor susceptibilidad a la infección se debe al aumento de la NPY durante estos tiempos.
Otros estudios han identificado un vínculo genético entre el aumento de la enfermedad de la arteria y la arteria coronaria (CAD). Por otro lado, la aplicación de anticuerpos NPY a las arterias ateroscleróticas reduce las áreas ateroscleróticas afectadas en un 50 por ciento. Dos variantes de NPY están asociadas con la aterosclerosis. Los efectos de constricción de arteria e inductores de placa del neuropéptido Y pueden explicar parcialmente el vínculo común entre la obesidad y la enfermedad de la arteria coronaria.
El neuropéptido Y también juega un papel crítico en la percepción del dolor en varios lugares dentro del sistema nervioso central. Los receptores NPY y NPY se dispersan abundantemente por el núcleo arqueado del hipotálamo (arco), elÁrea del cerebro responsable del procesamiento del dolor. Los aumentos en la unión del receptor NPY y Y1 conducen a una disminución de la conciencia del dolor y una mayor tolerancia al dolor. La sustancia P es otro neuropéptido que transporta señales de dolor al sistema nervioso central. El neuropéptido Y bloquea la producción de sustancia P y, por lo tanto, sus efectos nocivos.