Wat is neuropeptide Y?
In de fysiologie is neuropeptide Y (NPY) een chemische peptidenboodschapper die wordt afgescheiden door de hypothalamus, dat deel van de hersenen dat honger, dorst, vermoeidheid en lichaamstemperatuur regelt. NPY speelt een rol in verschillende basisprocessen in de hersenen, waaronder energieregulatie, geheugenvorming en aanvalsactiviteit. Het belangrijkste effect van NPY is het bevorderen van verhoogde voedselinname en verminderde fysieke activiteit als reactie op een sterk dalende bloedsuikerspiegel. Naast het verhogen van de voedselinname, verhoogt het het percentage calorieën dat als vet wordt opgeslagen en blokkeert het pijnreceptorsignalen naar de hersenen. NPY verhoogt ook de vernauwing van bloedvaten.
Injectie van antilichamen die neuropeptide Y tegengaan, blokkeert de drang om te eten bij knaagdieren. Leptine, een natuurlijk voorkomend eetlustremmer, remt NPY-vorming en afgifte. Verstoring van de codering van het gen voor neuropeptide Y in genetisch obese muizen leidt tot gewichtsverlies of normaal gewichtsbehoud. Wanneer de NPY-deficiënte muizen zich voortplanten met reguliere zwaarlijvige muizen, ondervindt het nageslacht ook minder zwaarlijvigheid. Deze studies betrekken NPY bij de drang om te eten en bij te veel eten dat leidt tot obesitas.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de hypothalamus neuropeptide Y uitscheidt tijdens emotionele stress. Naast het stimuleren van een gestresst individu om te eten, dempt het peptide ook de "vecht- of vlucht" -reactie, waardoor emotionele stress wordt uitgeschakeld. Variaties in de genetische code voor expressie van neuropeptide Y produceren variaties in veerkracht tegen emotioneel trauma en stress. Veel farmaceutische bedrijven proberen medicijnen te produceren die zich binden aan NPY-receptoren om een angstverminderend effect te bereiken.
Hoewel het neuropeptide een kalmerend effect heeft, interfereert het ook met de immuunafweer door zich te binden aan een receptor die "Y1" wordt genoemd. Y1-receptorsignalering remt de reacties van de eerstelijns immuuncellen van het lichaam. Ten tweede onderdrukt Y1-receptorsignalering de activering van de tweede golf van adaptieve immuunlymfocyten. Deze bevinding benadrukt de associatie van onderdrukking van de immuunrespons en een hogere vatbaarheid voor infectie met NPY. Mogelijk is het verband tussen tijden van verhoogde stress en verhoogde vatbaarheid voor infectie te wijten aan verhoogde NPY gedurende deze tijden.
Andere studies hebben een genetische koppeling aangetoond tussen verhoogde NPY en coronaire hartziekte (CAD). Aan de andere kant vermindert de toepassing van NPY-antilichamen op atherosclerotische slagaders de aangetaste atherosclerotische gebieden met 50 procent. Twee varianten van NPY worden geassocieerd met atherosclerose. De slagaderbeperkende en plaque-inducerende effecten van neuropeptide Y kunnen gedeeltelijk het gemeenschappelijke verband verklaren tussen obesitas en kransslagaderaandoeningen.
Neuropeptide Y speelt ook een cruciale rol in pijnperceptie op verschillende locaties in het centrale zenuwstelsel. NPY- en NPY-receptoren verspreiden zich overvloedig in de boogvormige kern van de hypothalamus (ARC), het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de pijnverwerking. Verhogingen van NPY- en Y1-receptorbinding leiden tot verminderd pijnbewustzijn en verhoogde pijntolerantie. Stof P is een ander neuropeptide dat pijnsignalen naar het centrale zenuwstelsel brengt. Neuropeptide Y blokkeert de productie van stof P en dus de schadelijke effecten ervan.