¿Qué es el túnel carpiano?
El túnel carpiano es un área estrecha que se encuentra debajo del ligamento, una banda de tejido resistente, de la muñeca. Consiste en ambos tendones, que son tejido conectivo entre los huesos y los músculos, y los nervios. Uno de los nervios primarios en esta área se conoce como el nervio mediano, que se encuentra debajo del antebrazo hasta la muñeca. Cuando el nervio mediano se irrita o se ve afectado de otra manera, puede causar dolor en el túnel y provocar la afección conocida como síndrome del túnel carpiano.
Cuando el área cerca del túnel carpiano, especialmente sus tendones, se hincha o inflama, puede hacer que el túnel se vuelva más estrecho y presione el nervio mediano. Este estrechamiento del túnel a menudo se debe a movimientos repetitivos de la muñeca que pueden terminar irritando el nervio mediano. También puede ser causada por tener un túnel carpiano naturalmente más pequeño, que puede hacer que incluso una ligera constricción del túnel presione el nervio mediano y cause síntomas.
El nervio mediano controla principalmente el movimiento y las sensaciones en el pulgar y en todos los dedos, excepto el meñique. Cuando este nervio se contrae, una persona generalmente comenzará a experimentar los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Los síntomas más comunes están principalmente en el pulgar y los dedos, pero también pueden ocurrir en la muñeca o incluso en el antebrazo. Estos síntomas generalmente ocurren lentamente con el tiempo y pueden incluir entumecimiento, hormigueo o ardor en las áreas afectadas y, en casos severos, disminución de la capacidad para hacer un puño o agarrar objetos.
El síndrome del túnel carpiano puede tratarse; sin embargo, la opción de tratamiento generalmente dependerá de cuánto tiempo hayan estado ocurriendo los síntomas y su gravedad. En su etapa inicial, la afección a menudo se puede tratar descansando la muñeca y la mano durante aproximadamente dos semanas para reducir la inflamación en los nervios y los tendones. También se pueden recetar medicamentos, como antiinflamatorios no esteroideos para casos menores y corticosteroides para casos más graves, para reducir la hinchazón. Una opción de tratamiento quirúrgico implica hacer un corte en el ligamento que rodea el túnel para agrandar el área y reducir la constricción de los nervios. Si no se administra el tratamiento, puede provocar complicaciones graves, como el deterioro del músculo cerca de la base del pulgar o la disminución de la capacidad de sentir la sensación de temperatura en las manos y los dedos.
Las personas que tienden a tener el mayor riesgo de desarrollar problemas con el túnel carpiano son aquellas que realizan tareas diarias repetitivas con las manos, las muñecas o los dedos. Estos pueden incluir costura, mecanografía, fabricación de ensamblaje de línea o empaque de carne. Las condiciones subyacentes que afectan los nervios, como la artritis reumatoide y la diabetes, también hacen que una persona sea más propensa a tener inflamación del túnel.