¿Cuál es la función del apéndice?
La función del apéndice, conocida de manera más formal como el Apéndice Vermiforme, es un tema de debate en la comunidad médica. Algunos médicos y científicos creen que es un órgano vestigial, un resto de una época en que los humanos comieron una dieta alta en celulosa y necesitaban asistencia con la digestión. Otros argumentan que el órgano realmente sirve varias funciones importantes en el cuerpo relacionadas con el sistema inmune. Los médicos se equivocan en el lado de la precaución hoy, solo eliminan el órgano en situaciones en las que se indica médicamente en lugar de eliminarlo de manera rutinaria durante los procedimientos abdominales, como era común. Se muestra relativamente temprano durante el desarrollo embriológico y parece secretar hormonas que pueden desempeñar un papel en el mantenimiento de la homeostasis en el feto en desarrollo.
en adultos, el apéndice contiene tejido linfoideo y tieneha sido vinculado con la función inmune. Algunos investigadores sugieren que está involucrado en el almacenamiento y la presentación de antígenos al sistema inmune para que pueda detectar la diferencia entre amigo y enemigo en el intestino. El intestino está expuesto a una amplia variedad de sustancias, lo que hace que sea fundamental mantener el sistema inmune constantemente actualizado para que no ataque por error alimentos o bacterias beneficiosas. Este órgano, junto con otras estructuras como los parches de Peyer, puede estar involucrado en la inmunidad local para los intestinos.
Los estudios sobre esta parte de la anatomía intestinal han demostrado que también puede servir como un lugar de almacenamiento para la flora intestinal beneficiosa. Cuando las personas están enfermas y el intestino se limpia con episodios de diarrea, las bacterias probióticas pueden quedarse atrapadas en el apéndice. Una vez que la persona se recupera, las bacterias se pueden liberar para repoblar el intestino y permitir que el tracto digestivo del paciente vuelva a la normalidad. Tales bacterias sonuna parte importante de la digestión y hay cierta lógica en la sugerencia de que el cuerpo quiera crear un depósito para almacenarlos.
Otra función del apéndice es una que no fue evolutivamente prevista: puede usarse como una vejiga de reemplazo. Si el órgano sano se deja intacto, se puede reciclar en caso de que un paciente desarrolle enfermedad de la vejiga. El apéndice también se ha utilizado con éxito para hacer un sustituto de un uréter dañado. Mientras que las otras funciones que se han propuesto explicar este órgano pueden ser sujetos de debate, la utilidad quirúrgica del apéndice es innegable.