Wat is de functie van de bijlage?
De functie van de appendix, formeler bekend als de vermiforme appendix, is een onderwerp van discussie in de medische gemeenschap. Sommige clinici en wetenschappers geloven dat het een overblijfsel is, een overblijfsel uit een tijd waarin mensen een dieet met veel cellulose aten en hulp nodig hadden bij de spijsvertering. Anderen beweren dat het orgaan eigenlijk verschillende belangrijke functies in het lichaam vervult die verband houden met het immuunsysteem. Artsen vergissen zich tegenwoordig voorzichtig, alleen het orgaan verwijderen in situaties waar het medisch wordt aangegeven in plaats van het routinematig te verwijderen tijdens buikprocedures zoals eens gebruikelijk was.
Zoals de naam al aangeeft, ziet de wormvormige appendix er inderdaad uit als een kleine worm die aan de blindedarm is bevestigd, een zakje dat de dikke en dunne darm verbindt. Het verschijnt relatief vroeg tijdens de embryologische ontwikkeling en lijkt hormonen af te scheiden die een rol kunnen spelen bij het handhaven van homeostase bij de zich ontwikkelende foetus.
Bij volwassenen bevat de appendix lymfoïde weefsels en is deze in verband gebracht met de immuunfunctie. Sommige onderzoekers suggereren dat het betrokken is bij het opslaan en presenteren van antigenen aan het immuunsysteem, zodat het het verschil tussen vriend en vijand in de darm kan detecteren. De darm wordt blootgesteld aan een breed scala aan stoffen, waardoor het van cruciaal belang is om het immuunsysteem constant bijgewerkt te houden, zodat het niet ten onrechte gunstig voedsel of bacteriën aantast. Dit orgaan, samen met andere structuren zoals Peyer's pleisters, kan betrokken zijn bij de lokale immuniteit voor de darmen.
Studies over dit deel van de darmanatomie hebben aangetoond dat het ook kan dienen als opslagplaats voor nuttige darmflora. Wanneer mensen ziek zijn en de darm wordt gereinigd met aanvallen van diarree, kunnen probiotische bacteriën in de appendix worden gevangen. Nadat de persoon is hersteld, kunnen de bacteriën worden vrijgegeven om de darm opnieuw te vullen en het spijsverteringskanaal van de patiënt weer normaal te maken. Dergelijke bacteriën zijn een belangrijk onderdeel van de spijsvertering en er is enige logica in de suggestie dat het lichaam een reservoir zou willen creëren om ze op te slaan.
Een andere functie van de appendix is er een die niet evolutionair was bedoeld: het kan worden gebruikt als een vervangende blaas. Als het gezonde orgaan intact blijft, kan het worden gerecycled in het geval dat een patiënt blaasziekte ontwikkelt. De appendix is ook met succes gebruikt om in te spelen op een beschadigde urineleider. Hoewel de andere functies die zijn voorgesteld om dit orgaan uit te leggen onderwerp van discussie kunnen zijn, valt het chirurgische nut van de appendix niet te ontkennen.