¿Qué es el neurotransmisor GABA?
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor, un químico que envía señales entre las células en el cerebro. El neurotransmisor GABA es el principal responsable de las señales inhibitorias entre las neuronas. También controla el tono muscular, inhibiendo las contracciones musculares. Al principio del desarrollo, GABA juega un papel diferente, actuando como un neurotransmisor excitador.
Las células neuronas parecen árboles, con ramas llamadas dendritas que salen de un extremo y un axón largo en el otro lado. Las señales viajan desde las dendritas al cuerpo celular, donde se suman. Una señal eléctrica llamada potencial de acción viaja por el axón si las señales en el cuerpo celular son lo suficientemente fuertes.
Las neuronas se comunican entre sí enviando señales químicas llamadas neurotransmisores a través de una brecha entre las células. La brecha entre el axón de una neurona y la dendrita de otra neurona se llama sinapsis. Los neurotransmisores como GABA se unen a los receptores en la neurona receptora y luego son reabsorbeD, en un proceso llamado recaptación, por la neurona transmisora.
Cuando el neurotransmisor GABA se une a un receptor en el sistema nervioso central, tiene un efecto inhibitorio en la neurona. Los receptores que reciben GABA enviarán señales que abren canales de iones cerrados en la célula. Estos canales iónicos permiten que los iones de potasio cargados positivamente dejen la célula o los iones de cloruro cargados negativamente para ingresar a la célula. De cualquier manera, la célula se vuelve hiperpolarizada, lo que significa que se carga más negativamente que el área a su alrededor. La hiperpolarización hace que la célula sea menos probable que cree un potencial de acción que envíe señales a otras células.
En los humanos, el neurotransmisor GABA se encuentra no solo en el sistema nervioso central sino también en el sistema nervioso periférico. En el sistema nervioso periférico, GABA controla el tono muscular. Las señales GABA también son inhibitorias en esta función.
Sin embargo,el neurotransmisor GABA no siempre actúa como un inhibidor. En el desarrollo humano temprano, GABA es en realidad el principal neurotransmisor excitador, enviando señales dentro de una célula y otras células. GABA regula el crecimiento de algunos tipos de células madre.
diplejía espástica, un tipo de parálisis cerebral, es causada por problemas con la señalización del neurotransmisor GABA en la médula espinal y la parte inferior del cuerpo. La diplejía espástica se caracteriza por la espasticidad y la tensión muscular constante en la parte inferior del cuerpo. Estos síntomas son causados cuando los receptores nerviosos que controlan esta parte del cuerpo no pueden absorber GABA. Sin señales de GABA, los músculos se contraen constantemente, porque no hay una señal inhibida que les diga que no lo hagan.