Hva er GABA nevrotransmitter?

Gamma-aminobutyric acid (GABA) er en nevrotransmitter, et kjemikalie som sender signaler mellom celler i hjernen. GABA-nevrotransmitteren er hovedsakelig ansvarlig for hemmende signaler mellom nevronene. Den kontrollerer også muskeltonus og hemmer muskelsammentrekninger. Tidlig i utviklingen spiller GABA en annen rolle og fungerer som en eksitatorisk nevrotransmitter.

Neuronceller ser ut som trær, med grener som kalles dendritter som kommer ut fra den ene enden og et langt akson på den andre siden. Signaler reiser fra dendritene til cellekroppen, hvor de blir lagt sammen. Et elektrisk signal kalt et handlingspotensial reiser nedover aksonet hvis signalene i cellelegemet er sterke nok.

Nevroner kommuniserer med hverandre ved å sende kjemiske signaler kalt nevrotransmittere over et gap mellom celler. Gapet mellom den ene nevronens akson og den andre neurons dendritt kalles en synapse. Nevrotransmittere som GABA binder seg til reseptorer på den mottakende nevronen og blir deretter absorbert i en prosess som kalles gjenopptak av det overførende nevronet.

Når GABA-nevrotransmitteren binder seg til en reseptor i sentralnervesystemet, har den en hemmende effekt på nevronen. Reseptorene som mottar GABA vil sende signaler som åpner gatede ionekanaler i cellen. Disse ionekanalene lar enten positivt ladede kaliumioner forlate cellen eller negativt ladede kloridioner for å komme inn i cellen. Uansett blir cellen hyperpolarisert, noe som betyr at den er mer negativt ladet enn området rundt den. Hyperpolarisering gjør at cellen er mindre sannsynlig å skape et handlingspotensial som vil sende signaler til andre celler.

Hos mennesker finnes GABA-nevrotransmitter ikke bare i sentralnervesystemet, men også i det perifere nervesystemet. I det perifere nervesystemet kontrollerer GABA muskeltonus. GABA-signaler er også hemmende i denne funksjonen.

GABA-nevrotransmitteren fungerer imidlertid ikke alltid som en hemmer. I tidlig menneskelig utvikling er GABA faktisk den viktigste eksitatoriske nevrotransmitteren, og sender signaler i en celle og til andre celler. GABA regulerer veksten av noen typer stamceller.

Spastisk diplegi, en type cerebral parese, er forårsaket av problemer med GABA nevrotransmitter signalering i ryggmargen og underkroppen. Spastisk diplegi er preget av spastisitet og konstant muskelspenning i underkroppen. Disse symptomene er forårsaket når nerveseptorene som kontrollerer denne delen av kroppen ikke kan absorbere GABA. Uten GABA-signaler trekker musklene seg konstant sammen, fordi det ikke er noe hemmende signal som forteller dem ikke.